Os aparelhos de fax modernos

Os aparelhos de fax modernos não possuem cilindros giratórios e são muito mais rápidos, porém o mecanismo básico que utilizam para realizar o serviço é o mesmo:

• Há algum tipo de sensor para ler o papel no lado transmissor. Em geral, um aparelho de fax moderno possui um mecanismo de alimentação de papel que facilita o envio de faxes com várias folhas;
• Há algum modo padronizado de codificar as áreas brancas e pretas que o aparelho de fax enxerga no papel, para que elas possam viajar através da linha telefônica;
• Há um mecanismo para registrar pontos pretos do papel no lado do receptor;

Foto cedida por Panasonic and Matsushita Electric Corporation of America Fax/copiadora KX-FB421 da Panasonic

O nome oficial de um aparelho de fax comum que você encontra em qualquer escritório é máquina de fac-símile padrão CCITT (ITU-T) Grupo 3. A designação Grupo 3 diz a você quatro coisas sobre o aparelho de fax:

• ele será capaz de se comunicar com qualquer outro aparelho do Grupo 3;
• ele possui uma resolução horizontal de 203 pontos por polegada (8 pontos/mm);
• ele possui três diferentes resoluções verticais:
  • padrão: 98 linhas por polegada (3,85 linhas/mm);
  • fina: 196 linhas por polegada (7,7 linhas/mm);
  • super fina (oficialmente não é um padrão do Grupo 3, mas é bastante utilizada): 391 linhas por polegada (15,4 linhas/mm).
• ele pode transmitir dados a uma taxa máxima de 14.400 bits por segundo (bps), mas em geral reduzirá a velocidade para 12.000 bps, 9.600 bps, 7.200 bps, 4.800 bps ou 2.400 bps se houver muito ruído na linha.

Via de regra o aparelho de fax possui um CCD ou uma matriz sensível de fotodiodos. São 1.728 sensores (203 pontos por polegada), o que lhe permite ler uma linha inteira do documento de uma só vez. Um pequeno tubo fluorescente ilumina o papel para dar uma visão clara ao sensor.

O processo de leitura: o scanner (dispositivo de leitura) do aparelho de fax enxerga uma linha da folha de papel. A linha de leitura é mostrada aqui em vermelho. O dispositivo lê um grupo de pontos pretos e brancos, mostrados na ampliação do retângulo vermelho na parte inferior da figura. O dispositivo codifica o padrão de pontos e envia-os através da linha telefônica.

O sensor de imagem procura pelo preto ou pelo branco. Assim, uma única linha do documento pode ser representada por 1.728 bits. No modo padrão o documento é composto de 1.145 linhas. O tamanho total do documento é:

1.728 pontos por linha x 1.145 linhas = cerca de 2 milhões de bits de informação

Para reduzir o número de bits que serão transmitidos, os aparelhos de fax do Grupo 3 utilizam três técnicas de compressão diferentes:

• Huffman Modificado (MH)
• Read Modificado (MR)
• Read Modificado Modificado (MMR)

Consulte a página Electronics Plus: teoria do fac-símile (em inglês) para ver uma descrição sobre esses tipos de compressão. A idéia básica desses métodos consiste em procurar por "séries" de bits da mesma cor. Por exemplo, se uma linha da página for toda branca, o modem pode transmitir em média uma dúzia de bits ao invés de todos os 1.728 bits lidos naquela linha. Esse tipo de compressão pode reduzir o tempo de transmissão, no mínimo pela metade e, em muitos documentos, até mais. Um documento que contenha uma quantidade expressiva de espaços em branco pode ser transmitido em poucos segundos.