Computadores ARPANET

Antes da ARPANET, a maioria dos sistemas de computador consistia de um computador muito grande - às vezes do tamanho de uma sala inteira - com terminais de usuário conectados a ele por fios. Um terminal era uma forma de interface de usuário, freqüentemente consistindo de um teclado ou de uma leitora de cartão perfurado. Múltiplos usuários podiam acessar o computador simultâneamente, uma técnica chamada de tempo compartilhado. Outras redes dessa época exigiam uma conexão direta entre os computadores hospedeiros, significando que existia apenas um caminho para a informação fluir. As conexões diretas limitavam o tamanho dessas redes de computadores, que se tornaram conhecidas como redes de área local (LANs).

A ARPA queria construir um sistema de rede que pudesse se estender através dos Estados Unidos, ligando organizações governamentais e científicas de uma forma que nunca tinha sido possível antes. Entretanto, a primeira fase da ARPANET foi muito mais modesta: quatro sistemas de computador em locais diferentes interligariam linhas telefônicas existentes em uso e quatro Processadores de Mensagens de Interface (IMPs).

Keystone/Getty Images O ator Michael Caine interpreta o espião britânico Harry Palmer no filme "Billion Dollar Brain", de 1967. Um computador Honeywell, como o que a equipe da UCLA usou para se conectar à ARPANET, é a base de um enorme cenário nos Estúdios Pinewood.

A ARPA escolheu o local inicial do computador com base nos relacionamentos de pesquisa pré-existentes com o governo dos Estados Unidos. Cada local tinha sua própria equipe de engenheiros responsáveis em conectar o local do computador à ARPANET. Os quatro computadores hospedeiros na estrutura inicial da ARPANET incluíam:

• o computador da UCLA, que era um SDS Sigma 7 rodando em um sistema operacional Sigma Experimental;
• o do Stanford Research Institute era o computador SDS-90, que rodava no sistema operacional Genie;
• um IBM 360/75 que rodava no sistema operacional OS/MVT no centro de Matemática Interativa Culler-Fried da Universidade da Califórnia;
• um computador DEC PDP-10 com sistema operacional Tenex na Universidade de Utah.

Em Agosto de 1969, a equipe da UCLA conectou o seu computador hospedeiro a um IMP, um computador Honeywell DDP 516 tornando-o o primeiro dos quatro locais a se conectar à ARPANET. Em poucos dias, os dois computadores podiam trocar informações. Em outubro, a equipe do Stanford adicionou o segundo IMP e hospedeiro ao sistema. Às 22h30 do dia 29 de outubro, os computadores do Stanford e da UCLA se comunicavam em uma linha telefônica de 50 kilobytes por segundo (kbps).

Na primeira tentativa, o sistema travou antes que a UCLA pudesse enviar um comando completo ao computador do Stanford. Felizmente, tudo funcionou na segunda tentativa. Os outros dois computadores hospedeiros se juntaram à rede antes do fim de 1969. Pela primeira vez, os cientistas puderam utilizar o poder de computadores múltiplos em locações remotas.

Na próxima seção, veremos os protocolos que a equipe ARPANET desenvolveu para tornar tudo isso possível.