À moda antiga

Se você já leu Como funciona a infra-estrutura de Internet, então sabe que a Internet é fisicamente uma gigantesca rede de redes que são conectadas entre si através de cabos, computadores, e dispositivos com e sem fio mundo afora.

Grandes provedores de acesso alugam linhas de fibra óptica da empresa de telefonia para transportar os dados pela Internet até chegar a um outro meio (linhas de telefone, DSL ou cabo) e dali para dentro da sua casa. Trilhões de bytes de dados são transferidos por dia em linhas de fibra óptica porque elas representam uma maneira estável de transmitir dados sem interferir em outros tipos de transmissão.

A idéia de usar energia AC (corrente alternada) para transferir dados não é nova. Ao juntar a energia de rádio freqüência e uma corrente elétrica na mesma linha, dados podem ser transmitidos sem a necessidade de uma linha de dados separada. Como a energia elétrica e a rádio freqüência vibram em freqüências diferentes, uma não interfere na outra. As empresas de energia usam esta tecnologia há anos para monitorar o desempenho das redes de energia. Há ainda soluções de rede disponíveis hoje que transferem dados usando fios de eletricidade em uma casa ou em um escritório. Mas os dados transferidos são muito simples, e a velocidade de transmissão é relativamente baixa.

Os desenvolvedores da tecnologia BPL, Current Communications Group (em inglês) e Enikia, estão trabalhando em conjunto com a Ameren e a EPRI (em inglês) para tirar o BPL do papel. Há várias abordagens diferentes para contornar os problemas que surgem na transmissão de dados por cabos de energia. Os detalhes destas abordagens são segredos guardados a sete chaves, já que ambas as empresas brigam para que seus métodos sejam aprovados como padrões para explorar o BPL pela FCC (em inglês) a IEEE (em inglês).

No próximo capítulo, vamos falar dos princípios básicos destas abordagens.