Escolhendo a placa-mãe

Escolher uma placa-mãe é a parte mais interessante em qualquer projeto. É interessante porque há centenas de placas-mãe para você escolher e cada uma tem suas vantagens e desvantagens.

Para facilitar, podemos dividi-las em algumas categorias. Por exemplo:

• Placas-mãe baratas: custam cerca de US$ 50 e são placas para processadores mais antigos. São ótimas para montar computadores mais baratos.
• Placas-mãe intermediárias: variam de US$ 50 a US$ 100 e estão um degrau acima das placas-mãe baratas. Muitas vezes você também encontra um conjunto de placa-mãe e processador nesta faixa de preço, o que é uma outra solução para montar uma máquina barata ou um computador mais em conta para escritório ou para usar em casa.

  Uma placa-mãe intermediária

• Placas-mãe de ponta: se você vai montar uma máquina potente para jogar ou trabalhar com vídeo, estas placas são as mais indicadas. O preço varia de US$ 100 a US$ 200. Elas suportam, em sua velocidade máxima, os processadores mais recentes.
• Super placas-mãe: com preços acima de US$ 200, estas placas-mãe têm características especiais que aumentam seu preço. Por exemplo, podem ter múltiplos soquetes de processador, slots extra de memória ou características especiais de resfriamento.

Você tem que decidir se vai montar uma "máquina barata", uma "máquina de alta qualidade" ou uma "super máquina cheia de opcionais" e se decidir pela placa-mãe mais adequada. Algumas perguntas que vão ajudar a reduzir as alternativas são:

Imagem: cortesia da Intel Corporation

• Você quer usar processador Intel ou AMD? Esta escolha já corta as possibilidades pela metade. Os processadores AMD geralmente são mais baratos, mas muitas pessoas são fãs incondicionais da Intel.
• Que tamanho de placa-mãe você quer? Se vai montar um computador mais compacto, procure gabinetes micro ATX. Isto significa que você vai ter que comprar uma placa-mãe micro ATX. Mas se quiser um computador um pouco maior, use uma placa e um gabinete ATX normal (há formatos de placa-mãe ainda menores, como o mini ITX, e até mesmo o nano ITX se você quiser algo bem pequeno).
• Quantas portas USB você quer? Se você quiser muitas, confira se a placa-mãe é compatível.
• Você precisa de FireWire? Será muito bom se a placa-mãe suportar o FireWire (apesar de ser possível adicionar uma placa depois).
• Você quer uma placa de vídeo AGP ou PCI Express? Ou quer usar vídeo onboard para diminuir custo e tamanho? Se você quiser a opção mais barata, confira se a placa-mãe tem vídeo onboard (a maneira mais fácil de saber é ver se a placa tem um conector DVI ou VGA). PCI Express é mais recente e melhor, mas se você quiser aproveitar uma placa AGP que já tenha, procure uma placa-mãe que seja compatível com o AGP.
• Você quer usar HDs PATA (também conhecidos como IDE) ou SATA? SATA é a última novidade e os cabos são bem menores.
• Qual é a configuração de pinos do processador? Se você quiser usar os processadores mais novos, assegure-se de que sua placa-mãe será compatível.
• Você vai querer experimentar coisas diferentes, como duas placas de vídeo ou uma configuração especial de memória RAM de alta velocidade? Se a resposta for sim, veja se a placa suporta esses recursos.

Se você não liga para nada disso (ou se tudo isso é grego para você), então é provável que você queira montar uma máquina barata. Neste caso, compre um conjunto de placa-mãe com processador e não se preocupe com nenhum destes detalhes.

... e tem mais
Assim que você escolher a placa-mãe, estará preparado para escolher o resto. Você precisa comprar:

• O processador da marca certa e com a configuração de pinos correta para a placa-mãe. Escolha a velocidade do processador que esteja de acordo com seu bolso e com o que você quer (se você comprar um conjunto de placa-mãe com processador, pode pular esta parte).
• Memória RAM que tenha o mesmo número de pinos que sua placa-mãe aceita. Se a placa-mãe for usar uma configuração especial de RAM (geralmente para aumentar o desempenho), compre a RAM de acordo com os requisitos da placa.
• Se o gabinete não vier com uma fonte de energia, você precisará escolher uma. Os conectores da fonte têm que ser compatíveis com a placa-mãe. Normalmente, 300 watts são o suficiente para a maioria das máquinas, mas se você for montar uma máquina para jogos com múltiplas placas de vídeo ou uma máquina com muitos HDs, vai precisar de uma fonte maior.
• Escolha uma placa de vídeo se não estiver usando o vídeo on-board da placa-mãe. Não esqueça de conferir se o conector é apropriado para a sua placa-mãe (AGP ou PCI Express).

  Uma placa de vídeo AGP básica

• Escolha um drive óptico. Se for montar uma máquina mais em conta, compre o drive de CD-ROM mais barato que você encontrar. Se quiser gravar DVDs e CDs, compre um gravador de CD/DVD.
• Escolha um HD compatível com a placa-mãe (IDE/SATA).
• Escolha um sistema operacional: Windows XP (que vem nas versões home, professional e media center) ou Linux, que tem centenas de versões diferentes.