A tecnologia

Como a rede telefônica doméstica, a comunicação por fiação elétrica baseia-se no conceito de "nada de fios novos". Nem todo cômodo tem uma tomada de telefone, mas sempre haverá tomadas elétricas perto de um computador. Na comunicação por fiação elétrica, você conecta seus computadores entre si através da mesma tomada.

Devido ao fato de não necessitar de novo cabeamento e da rede não aumentar o custo da conta de energia elétrica, as redes elétricas são o método mais barato de conexão de computadores em cômodos diferentes.

Prós e contras
Há duas tecnologias concorrentes de comunicação por fiação elétrica. A tecnologia original é chamada Passport, de uma empresa chamada Intelogis. Uma nova tecnologia chamada PowerPacket, desenvolvida pela Intellon (em inglês), foi escolhida pela HomePlug Alliance (em inglês) como rede de comunicação padrão por fiação elétrica.

Eis algumas vantagens da comunicação por fiação elétrica:

• o custo é relativamente baixo. Um kit completo para conectar dois computadores pode custar US$ 50;
• usa o cabeamento elétrico já existente;
• todos os cômodos da casa têm muitas tomadas elétricas,
• é fácil de instalar;
• uma impressora, ou qualquer outro dispositivo, não precisa estar diretamente conectado a um computador nem estar perto dos computadores da rede;
• não é preciso instalar nenhuma placa no computador (ainda que existam empresas trabalhando com sistemas baseados em PCI).

A nova tecnologia PowerPacket oferece outras vantagens também. É rápida, em torno de 14 megabits por segundo (Mbps). Esta velocidade permite disponibilizar novas aplicações, como transferência de áudio e vídeo por toda a casa.

Há algumas desvantagens em conexões através das linhas de energia quando se usa a tecnologia Intelogis mais antiga:

• a conexão é bem mais lenta - 50 Kbps a 350 Kbps;
• o desempenho pode sofrer impacto pelo uso doméstico de eletricidade;
• pode limitar os recursos de sua impressora;
• só funciona com computadores baseados em Windows;
• usa grandes dispositivos de parede para acessar uma tomada elétrica;
• aceita apenas linhas padrão de 110V;
• é necessário que todos os dados estejam criptografados para se ter uma rede segura;
• fiação antiga pode afetar o desempenho.

Foto cedida pela Intellon Novos produtos para redes de comunicação por fiação elétrica baseiam-se na tecnologia PowerPacket da Intellon

De acordo com a Intellon, a tecnologia PowerPacket elimina muitas dessas preocupações:

• é muito rápida, com taxas de 14 Mbps;
• "evita" interrupções na rede elétrica, mantendo a conexão e velocidade da rede;
• não limita os recursos de sua impressora;
• pode ser compatível com outro sistema operacional (dependendo da disponibilidade de driver);
• o dispositivo pode vir com um circuito dedicado, necessitando apenas de um cabo de energia padrão para encaixar em uma tomada;
• funciona independente da tensão e da freqüência da rede elértica;
• inclui criptografia;
• em testes, não mostrou sinal de degradação devido a cabeamento antigo.

Agora vamos ver como cada uma destas tecnologias funciona.