Introdução

O uso de conexões rápidas de Internet cresceu muito nos últimos anos. Conforme mais pessoas compram PCs e criam suas redes domésticas, a demanda por conexões de banda larga (alta velocidade) cresce sem parar. Duas tecnologias, os modems a cabo e a ADSL (linha digital assimétrica para assinante), são as mais usadas por essa indústria atualmente.

Embora ambas as tecnologias forneçam conexões muito mais rápidas do que a conexão com modem 56K, ainda não são rápidas o bastante para suportar a integração de serviços domésticos como a televisão digital e o vídeo sob demanda.

Porém, outra tecnologia DSL conhecida como DSL com taxa muito alta de bits (VDSL), é vista por muitos como o próximo passo no fornecimento de um pacote completo de comunicação e entretenimento doméstico. Já existem algumas empresas, como a U.S. West (agora parte da Qwest), que oferecem serviços VDSL em áreas específicas. A conexão VDSL fornece uma largura de banda muito grande, com velocidade de até 52 megabits por segundo (Mbps). Se compararmos isso com a velocidade máxima da conexão ADSL ou do modem a cabo (de 8 a 10Mbps), fica evidente que essa mudança das tecnologias de banda larga atuais para as conexões VDSL poderia ter o mesmo impacto de quando migramos dos modems de 56K para a própria banda larga. Conforme a VDSL for se tornando mais comum, pode ter certeza de que os pacotes integrados ficarão mais baratos do que o valor total dos serviços vendidos separadamente.

Neste artigo, você vai aprender sobre a tecnologia de conexão VDSL, o motivo pelo qual ela é importante e como ela se compara com outras tecnologias DSL. Mas antes, vamos dar uma olhada nos princípios básicos da conexão DSL.

 

Princípios básicos da conexão DSL
Uma instalação de telefone padrão consiste em um par de fios de cobre que a empresa telefônica instala na sua casa. Esse par tem bastante largura de banda para, além de conversas de voz, também transportar dados. Os sinais de voz utilizam apenas uma fração da capacidade disponível nos fios. A tecnologia DSL explora essa capacidade restante para transmitir informações no fio, sem perturbar a capacidade da linha para transmitir conversações.

O serviço de telefonia padrão limita as freqüências que os comutadores, telefones e outros equipamentos podem transportar. Nossas vozes, falando em tons normais de conversa, podem ser transportadas em uma faixa de freqüência que vai dos 400 aos 3.400 Hertz (ciclos por segundo). Na maioria dos casos, os fios têm o potencial para manipular freqüências de até vários milhões de Hertz. Os equipamentos modernos, que enviam dados digitais em vez de analógicos, podem aproveitar muito mais essa capacidade da linha telefônica, e é exatamente isso que a DSL faz.

A arquitetura de uma rede ADSL

A conexão ADSL usa dois equipamentos: um na extremidade do cliente e outro na extremidade do provedor.

• Transceptor - no local onde o cliente está há um transceptor DSL, que também pode fornecer outros serviços.
• Multiplexador de acesso DSL (DSLAM) - o provedor de serviços DSL tem um DSLAM para receber as conexões do cliente.

A maioria dos clientes residenciais chama seu transceptor de modem DSL. Os engenheiros na companhia telefônica ou no provedor de Internet (ISP) o chamam de ATU-R, que significa Unidade transceptora de ADSL - Remoto. Independentemente do nome pelo qual é chamado, ele é o ponto em que os dados do computador ou rede do usuário se conectam com a linha DSL. O transmissor/receptor pode se conectar ao equipamento do cliente de diversas maneiras, apesar de a maioria das instalações residenciais usar conexões USB ou Ethernet 10 base T. A maioria dos transceptores ADSL vendidos pelos provedores e empresas de telefonia é um simples transceptor, mas os equipamentos usados por empresas podem combinar roteadores, comutadores ou outros equipamentos de rede no mesmo dispositivo.

O DSLAM, no provedor de acesso, é o equipamento que realmente permite a existência da linha de assinante digital. Um DSLAM faz conexões a partir de diversos clientes e os agrega em uma única conexão de alta capacidade à Internet. Os DSLAMs costumam ser flexíveis e conseguem trabalhar com diversos tipos de DSL, além de fornecerem funções adicionais como roteamento e atribuição de endereços IP dinâmicos para os clientes. Para maiores informações sobre ADSL, consulte Como funciona a tecnologia DSL.

A DSL é uma tecnologia sensível à distância: à medida que o comprimento da conexão aumenta, a qualidade do sinal e a velocidade da conexão diminuem. O serviço de conexão ADSL tem uma distância máxima de 5.460 m entre o modem DSL e o DSLAM, embora muitos provedores imponham um limite ainda menor, por motivos de velocidade e qualidade do serviço. Nos pontos mais próximos aos limites de distância, os clientes podem ter velocidades muito abaixo das velocidades máximas prometidas. Por outro lado, os clientes que estão perto do escritório central ou terminal DSL, podem ter velocidades muito próximas às máximas e até ultrapassar o limite atual.

Você pode se perguntar: se a distância é uma limitação para a DSL, por que não é também uma limitação para as chamadas telefônicas de voz? A resposta está nos pequenos amplificadores, chamados bobinas de carga, que a empresa de telefonia usa para intensificar os sinais de voz. Essas bobinas de carga são incompatveis com os sinais DSL pois o amplificador prejudica a integridade dos dados, o que significa que se houver uma bobina de voz entre o telefone e o escritório central da empresa de telefonia, não é possível utilizar o serviço DSL. Há alguns fatores que podem impedir que você receba a conexão ADSL.

• Derivações de ponte ("bridge taps") - extensões entre seu telefone e a central de operação que fornecem o serviço para outros clientes.
• Cabos de fibra óptica - os sinais ADSL não podem passar pela conversão de analógico para digital e novamente para analógico se uma parte de seu circuito telefônico passa através de cabos de fibra ótica.
• Distância - mesmo que você saiba onde fica sua central de operação (as companhias telefônicas não costumam divulgar esses locais), olhar um mapa não dá nenhuma garantia da distância que um sinal viaja entre sua casa e a central. Os fios podem seguir outros caminhos mais confusos entre os dois pontos.

Os cabos de fibra ótica, um dos fatores que mais atrapalham as conexões ADSL, são, na verdade, o que permite esse tipo de tecnologia. Vamos descobrir o motivo na próxima seção.