Princípios básicos

Para a pessoa que vai fazer a cópia, estes são o passos:

• levantar a tampa da copiadora
• colocar o documento original virado para baixo sobre o vidro
• selecionar as opções desejadas (número de páginas, ampliações, mais claro/mais escuro)
• apertar o botão Start

O que acontece dentro da copiadora neste momento é incrível. Uma copiadora funciona devido a um princípio básico da física: cargas opostas se atraem.

Quando criança, você provavelmente brincou com eletricidade estática e bexigas. Em um dia seco de inverno, ao esfregar uma bexiga em uma blusa de lã, cria-se eletricidade estática suficiente na bexiga para criar força perceptível. Por exemplo, uma bexiga carregada com eletricidade estática atrai pequenos pedaços de papel ou partículas de açúcar com facilidade.

A copiadora usa um processo semelhante:

• dentro da copiadora existe um cilindro especial. O cilindro funciona como uma bexiga - você pode carregá-lo com um tipo de eletricidade estática;

• dentro da copiadora existe também um pó preto muito fino chamado de toner. O cilindro, carregado com eletricidade estática, pode atrair as partículas do toner.

Há três coisas no cilindro e no toner que permitem que a copiadora faça sua mágica:

• o cilindro pode ser carregado de maneira seletiva, em que apenas algumas partes dele atraiam o toner. Em uma copiadora, você faz uma "imagem" - em eletricidade estática - na superfície do cilindro. Onde a folha de papel original é preta, você cria eletricidade estática no cilindro. Onde é branca, não. É necessário que as áreas brancas do papel original NÃO atraiam toner. A maneira seletiva como isto é feito em uma copiadora é através da luz - por isso o nome de fotocópia;

• o toner tem que grudar no cilindro e depois no papel. O cilindro atrai toner de forma seletiva, então a folha de papel é carregada com eletricidade estática e atrai o toner do cilindro;

• o toner é sensível ao calor, então as partículas soltas de toner grudam (fundem-se) no papel com o calor assim que se soltam do cilindro.

O cilindro, ou correia, é feito de material fotocondutor. As etapas envolvidas no processo de fazer uma cópia são:

• a superfície do cilindro é carregada;

• um feixe intenso de luz se move pelo papel que você colocou na superfície de vidro da copiadora. A luz reflete nas áreas brancas do papel e chega até o cilindro abaixo dela;

• no lugar que um fóton de luz atingir, elétrons serão emitidos dos átomos fotocondutores no cilindro e neutralizarão as cargas positivas acima. Áreas escuras no original (como figuras ou texto) não refletem luz para o cilindro, deixando regiões com cargas positivas na superfície do cilindro;

• um pigmento preto seco e com carga negativa, chamado toner, é esparramado na superfície do cilindro e as partículas de pigmento aderem às cargas positivas;

• uma folha de papel com carga positiva passa, em seguida,  pela superfície do cilindro, atraindo as bolinhas de toner e fazendo com que elas desgrudem do cilindro;

• o papel é aquecido e pressionado para fundir a imagem formada pelo toner na sua superfície.

O diagrama abaixo ajuda a visualizar o processo:

Quando a copiadora ilumina a folha de papel que está na superfície de vidro, um modelo da imagem é projetado no cilindro de fusão carregado com carga positiva. A luz que reflete das áreas em branco da página atinge o cilindro e neutraliza as partículas carregadas que cobrem a sua superfície. Assim a carga positiva permanece somente onde houver áreas escuras no papel e que não refletiram a luz. Estas cargas positivas atraem o toner, que está com carga negativa. O toner é transferido e fundido a uma folha de papel com carga positiva.

A copiadora por dentro
Se você abrir uma máquina copiadora, vai ficar confuso com a quantidade de peças diferentes. No entanto, o processo da fotocópia em si depende de apenas algumas peças importantes:

• cilindro fotorreceptor (ou correia)
• fios corona
• lâmpada e lente
• toner
• fusor

Nos próximos capítulos, você vai aprender sobre cada uma destas peças.