Introdução

Você já deve ter ouvido falar dos wikis: eles estão em todos os lugares. O wiki mais famoso é a Wikipédia, uma gigantesca enciclopédia online. A Wikipédia se tornou tão grande (mais de um milhão de artigos) que você pode gastar tanto tempo nela quanto você gasta no Google. Ela é tão popular que se tornou um dos sites Top 100 no mundo.

Apesar da sua popularidade, os wikis são estranhos para muitas pessoas. De onde vem toda aquela informação? Ela é confiável? O que impede as pessoas de destruírem o wiki? Estas e muitas outras perguntas serão respondidas neste artigo.

O que é um wiki?

O primeiro wikiWard Cunningham criou o primeiro wiki em 1995. O seu "WikiWikiWeb" permitia que os desenvolvedores de software criassem uma biblioteca de "padrões de software". O nome "wiki" foi inspirado na palavra havaiana wiki ou wiki-wiki, que significa "rápido" e é geralmente utilizado como um termo para taxis e ônibus expressos. O WikiWikiWeb ainda existe e pode ser acessado aqui (em inglês).

Os wikis estão crescendo porque a sua filosofia é extremamente simples. Essa simplicidade faz com que as pessoas gostem de utilizá-los, da mesma forma que gostam de e-mails e blogs. Eles permitem que um grupo de pessoas crie uma comunidade para acessar e editar trechos de texto, e qualquer pessoa pode fazer isso.

É isso! Isso significa que, ao ler um wiki, você está lendo um artigo que a comunidade wiki escreveu. Ao clicar no botão "editar" em um artigo, você pode editar um texto (pode modificar ou adicionar qualquer coisa ao artigo que você está lendo).

Esta simplicidade e abertura faz com que algumas pessoas rejeitem a idéia do wiki, pensando na possibilidade de que alguém pode editar um artigo de forma errada. Mas as pessoas que colaboram com o wiki dizem que isso é impossível. Vamos entender como funciona um wiki.

Desvendando a Wikipédia
Como a Wikipédia é o wiki mais popular do planeta, vamos usá-la como exemplo para entender como os wikis funcionam na prática.

Se você for para Wikipedia.org, vai ver que na página inicial existe uma maneira de acessar as diferentes versões da Wikipédia, além de um campo de busca.

Página inicial da Wikipédia.org

Digite "wing warping" no campo de busca e o resultado será um artigo da Wikipédia. A página "Wing warping" exibe uma breve descrição de "wing warping", links para diversos artigos dentro da Wikipédia e alguns links externos.

Um wiki nada mais é do que uma coleção de páginas Web interconectadas por meio dos links internos. Na versão em inglês da Wikipédia, existem mais de um milhão e meio de páginas como essa.

Se você ler o artigo, vai ver que ele é uma fonte muito útil de informação. Ele diz o que é "wing warping" e o direciona para outras páginas com recursos. Qualquer pessoa pode editar a página, mas não existe pornografia, profanação ou "slogans" nazistas. Todo o material é relacionado com o assunto.

Mas agora vamos fazer uma pergunta básica em relação aos wikis: de onde veio esta página sobre "wing warping"? Quem a escreveu? Em uma enciclopédia "normal", a resposta seria simples: alguém foi pago para escrever. Na Wikipédia, a resposta para essa pergunta é completamente diferente.

A criação das páginas da Wikipédia
No topo da página sobre "Wing warping", você pode ver um botão chamado "editar". Este é um convite aberto a qualquer pessoa. Todo mundo que visita a Wikipédia pode editar qualquer página. Se você tem algo a falar sobre o "wing warping", ou se você conhece alguma página que possa enriquecer o assunto, ou até mesmo se você quer escrever algo que não tem relação nenhuma com o tópico, você pode editar a página. Basta clicar no botão "editar" e começar a escrever.

Editando as páginas da WikipédiaQuando você edita a Wikipédia, você o faz utilizando algo chamado "Wikitext". Para editar parágrafos normais, basta inserir o texto. Para adicionar formatações especiais, como títulos, listas, itálicos, etc., você utiliza combinações especiais de caracteres. Por exemplo, se você colocar dois sinais de igualdade no começo de uma linha ("=="), significa que você quer criar um título. Para aprender os símbolos, veja esta página.

Para muitas pessoas que não têm familiaridade com o wiki, a última frase é um pouco incômoda. A idéia de que qualquer um pode chegar na Wikipédia e editar qualquer página a qualquer momento e ainda de forma anônima é extremamente desconcertante. Perguntas óbvias surgem imediatamente:

• e se a pessoa que estiver escrevendo não souber absolutamente nada sobre o assunto?
• e se a pessoa for um vândalo e começar a escrever palavrões?
• e se a pessoa apagar a página?
• e se a pessoa for um spammer de um site pornô e adicionar links e fotos na página?

Isso acontece, mas não é uma coisa muito comum. O que faz um wiki funcionar é a sua comunidade. Utilizando uma série de ferramentas, a comunidade cuida para que os artigos não sejam corrompidos por vândalos, spammers e pessoas que não sabem nada sobre o assunto.

Vamos aprender mais sobre essa comunidade.