Ethernet comutada

As redes Ethernet modernas não se parecem em nada com as versões mais antigas. Em redes Ethernet antigas, as estações eram conectadas por longos cabos coaxiais. Nas redes modernas  se usa cabeamento de par trançado ou fibra ótica para conectar as estações em um padrão radial. Enquanto as redes antigas transmitiam dados a uma velocidade de 10 megabits por segundo (Mbps), as redes modernas podem operar a 100 ou até 1.000 Mbps.

Talvez o maior avanço das redes Ethernet atuais seja o uso da Ethernet comutada. As redes comutadas substituem a mídia compartilhada utilizada pela Ethernet antiga por um segmento dedicado para cada estação. Esses segmentos se conectam a um switch, que funciona de maneira parecida com uma ponte Ethernet, mas pode conectar mais segmentos de estações únicas. Alguns switches podem suportar centenas de segmentos dedicados. Como os únicos dispositivos nos segmentos são o switch e a estação final, os switches recebem todas as transmissões antes de elas chegarem ao nó seguinte. O switch então encaminha o frame para o segmento apropriado, do mesmo jeito que uma ponte o faria. Como cada segmento contém um único nó, o frame só alcança o destinatário desejado. Esse procedimento permite múltiplas conversações numa rede comutada (consulte Como funcionam os switches LAN - rede de comunicação local - para aprender mais sobre a tecnologia de switches).