Tecnologias alternativas de redes: token ring

Além da Ethernet, a alternativa mais comum de redes é uma tecnologia desenvolvida pela IBM, chamada token ring. A Ethernet depende de espaços aleatórios entre as transmissões para regular o acesso ao meio, ao passo que o token ring implementa um sistema de acesso ordenado e estrito. Uma rede token ring organiza os nós em um anel lógico, como demonstrado a seguir. Os nós encaminham os frames em uma direção em volta do anel e removem o frame quando ele dá uma volta completa no anel.

1. O anel é iniciado criando um token (ou ficha), que é um tipo especial de frame que dá à estação a permissão para transmitir.
2. O token circula no anel como qualquer outro frame até encontrar uma estação que queira transmitir dados.
3. Essa estação "captura" o token e substitui o frame do token por um frame que carrega dados. Esse frame circula na rede.
4. Quando esse frame de dados retorna à estação transmissora, a estação remove o frame de dados, cria um novo token e encaminha esse token para o próximo nó do anel.

Os nós da rede token ring não buscam um sinal que carrega dados ou colisões. A presença do token assegura que a estação pode transmitir dados sem que outra estação a interrompa. As estações só transmitem um único frame de dados antes de passar o token; por isso, cada estação no anel terá uma chance para transmitir dados de maneira estrita e justa. Geralmente, as redes token ring transmitem dados numa velocidade de 4 ou 16 Mbps.

O padrão FDDI (Fiber-distributed data interface) é outra tecnologia que utiliza tokens e que opera em um par de anéis de fibra ótica. Cada anel passa um token em direções opostas. As redes FDDI ofereciam velocidades de transmissão de 100 Mbps. Inicialmente, esse tipo de padrão se tornou muito popular para as redes de alta velocidade. Com a criação da Ethernet de 100 Mbps, que é mais barata e mais fácil de se administrar, o padrão FDDI se tornou menos popular.