O que é o Google Earth?

O Google Earth está disponível, atualmente, para download como um aplicativo de desktop, embora seja necessário estar conectado à internet para utilizá-lo. Cada vez que você abre o Google Earth, ele se conecta automaticamente aos servidores do Google, concedendo-lhe acesso a muitos terabytes de dados geográficos, políticos e sociais. Por exemplo, é possível visualizar uma cidade com certas "camadas" ligadas, incluindo informações topográficas, dados sobre a população e estatísticas criminais. Todas as camadas e botões do mapa de navegação (incluindo o zoom e funções como ir para cima e girar) estão localizados numa espécie de caixa de controle do Google Earth.

Página de lançamento com barra de ferramentas

A grande vantagem atual é que a versão básica do Google Earth é completamente gratuita e não há anúncios. Claro que isso pode mudar futuramente, por isso, vamos começar fazendo o download da versão gratuita do software em Earth.Google.com (em inglês) enquanto ela ainda é gratuita e não possui anúncios. Se o seu computador possui Windows, Linux ou Mac OS X 10.3.9 (ou superior) e menos de cinco anos de vida útil, você não terá problemas. Se o seu computador não conseguir rodar o aplicativo, continue lendo para saber como utilizar o programa depois que você atualizar seu equipamento.

Depois de abrir o Google Earth e começar a navegar, você notará imediatamente um dos aspectos mais impressionantes do programa: algumas das informações são tridimensionais e o restante são fotografias, não existem mapas ilustrados. Os dados da base visual vêm de imagens de satélite e fotografias aéreas tiradas por uma aeronave.

O Google Earth compreende uma gama de recursos que, provavelmente, levariam anos para serem totalmente utilizados. Os recursos básicos se encaixam perfeitamente nas seguintes categorias:

• mapeamento/direções
• pesquisa local
• turismo

Discutiremos cada um desses recursos nas seções a seguir. Mas primeiro, vamos descobrir de onde o Google Earth obtém seus dados.

Versões do Google EarthA versão básica é gratuita e é um ótimo software. Mas se você quiser mais ou pretende utilizar o programa para aplicativos comerciais, existem versões para assinantes do Google Earth que oferecem funções adicionais. O Google Earth Plus custa US$ 20 por ano e oferece várias atualizações, incluindo uma resolução de 1400 pixels para impressão (o Google Earth gratuito possui uma resolução de 1000 pixels) e a possibilidade de importar dados a partir de um dispositivo GPS. O Google Earth Pro custa US$ 400 por ano e oferece uma resolução de 2400 pixels para impressão, suporte para GPS e planilhas, medidas de área e vários aplicativos que podem ser incluídos, como confecção de filmes e módulos de tráfego de dados. Para mais informações, consulte A família de produtos Google Earth (em inglês).