Codificando dados

Há diversos aspectos importantes em tornar um CD "legível" para um CD player.

Trilhas do CD
CD-Rs e CD-RWs possuem um componente que CDs de música comuns não possuem: um pouco mais de trilha no início do CD, antes do tempo zero (00:00), que é o ponto de início reconhecido pelos leitores de CD. Esse espaço de trilha adicional inclui a PMA (power memory area) e a PCA (power calibration area). A PMA armazena um índice temporário de pacotes individuais em um disco gravado apenas parcialmente. Quando se completa o disco, o gravador utiliza essa informação para criar o índice final.

A PCA é uma espécie de campo de teste para o gravador de CD. Para certificar-se de que o laser de gravação está ajustado no nível correto, o gravador irá criar uma série de marcas teste ao longo da seção PCA da trilha. O gravador então irá ler essas marcas, verificando a intensidade e reflexão em áreas marcadas em comparação com áreas não marcadas. Baseado nessa informação, o gravador determina a configuração otimizada do laser para escrever no disco.

  • A trilha no CD é marcada com um tipo de código de tempo que diz ao leitor de CD qual parte do disco ele está lendo em determinado momento. Os discos também são codificados com um índice, situado no início da trilha (o centro do disco), que diz ao leitor onde músicas ou arquivos específicos estão gravados.
  • A trilha de dados é interrompida por um preenchimento extra, de forma que não existam longas faixas de 1s e 0s. Sem a troca freqüente de 1 para 0, haveria longas seções sem mudança de padrão de reflexão. Isso faria com que o laser de leitura "ficasse perdido" no disco. O preenchimento de dados quebra essas extensas seções.
  • Bits extras de dados são incluídos para ajudar o leitor a reconhecer e consertar um erro. Se um laser de leitura lê de forma errada um único bit, o leitor é capaz de corrigir o problema usando os dados adicionais codificados.
  • As informações gravadas não são codificadas seqüencialmente, mas entrelaçadas em um padrão definido. Isso reduz o risco de perda de seções inteiras de dados. Se um risco ou fragmentos de sujeira tornam parte da trilha ilegível, pedaços de dados de diferentes partes da música ou arquivo ficam danificados, ao invés de eliminar um segmento inteiro de informação. Como apenas pequenos pedaços de cada segmento estão ilegíveis, fica fácil para o leitor de CD corrigir o problema ou se prevenir dele.

A organização das informações em um CD de música é incrivelmente complexa. Os CD-ROMs, discos compactos que contêm arquivos de computador ao invés de trilhas de música, possuem sistemas de correção de erros ainda mais abrangentes. Isso se deve ao fato de que um erro em um arquivo de computador pode corromper um programa inteiro, enquanto que um pequeno erro não corrigido em um CD de música significa apenas um pequeno corte. 

Com alguns formatos de CD gravável, é necessário preparar todas as informações antes de começar a gravação. Essa limitação está inserida no formato original dos CDs, bem como no design do disco. A trilha longa forma uma linha contínua de 1s e 0s e é difícil quebrá-la em seções separadas. Com os novos formatos de disco, é possível gravar um pacote por vez, adicionando o índice e outras estruturas unificadoras, uma vez que se tenha preenchido o disco.

Os gravadores de CD são uma incrível obra da tecnologia e o seu funcionamento interno é interessante. Mas para o usuário de computador normal, o aspecto mais atraente dos gravadores é o que se pode fazer com eles. Na seção a seguir, veremos como pôr toda essa tecnologia para funcionar.