Escrevendo a página

O conjunto do laser se move somente em um plano, o horizontal. Depois de cada varredura horizontal, a impressora move o tambor fotorreceptor por um entalhe, de maneira que o conjunto do laser possa desenhar a próxima linha. Um pequeno computador de impressão sincroniza tudo isso perfeitamente, mesmo em grandes velocidades.

Algumas impressoras a laser usam uma tira de diodos emissores de luz (LEDs) para imprimir a imagem da página, em vez de um único laser. Cada posição de ponto possui sua própria luz dedicada, o que significa que a impressora possui um padrão de resolução de impressão. Esses sistemas têm um custo de fabricação menor do que os verdadeiros conjuntos a laser, mas produzem resultados inferiores. Normalmente, são encontrados nas impressoras mais baratas.

Fotocopiadoras
As impressoras a laser trabalham de maneira semelhante às fotocopiadoras. Há poucas diferenças e a mais óbvia é a origem da imagem. Uma fotocopiadora faz a varredura de uma imagem por meio do reflexo de uma luz brilhante, ao passo que a impressora a laser recebe a imagem na forma digital.

Outra diferença é como a imagem eletrostática é criada. Quando uma fotocopiadora envia a luz sobre uma folha de papel, a luz refletida sobre o fotorreceptor provém das áreas claras, porque nas áreas escuras ele é absorvido. Nesse processo, o "plano de fundo" é descarregado, enquanto a imagem eletrostática retém uma carga positiva. Esse método é chamado de "escrita em branco".

Na maioria das impressoras a laser, o processo é invertido: o laser descarrega as linhas da imagem eletrostática e deixa o plano de fundo carregado positivamente. Em uma impressora, esse sistema de "escrita em preto" é mais fácil de implementar do que a "escrita em branco" e geralmente produz melhores resultados.