Uma hierarquia de redes

Cada computador que é conectado à Internet faz parte de uma rede, mesmo aquela da sua casa. Por exemplo, você pode usar um modem e um número local de discagem para se conectar a um provedor de acesso à Internet (ISP - Internet Service Provider). No trabalho, você pode fazer parte de uma rede de área local (LAN), mas você muito provavelmente ainda se conecta à Internet usando um provedor que sua empresa contratou. Quando você se conecta com o seu provedor, torna-se parte da rede deles, e esta, por sua vez conecta-se a uma rede maior e se torna parte dela. A Internet é simplesmente uma rede de redes.

A maioria das grandes empresas de comunicações tem seus próprios backbones exclusivos para se conectar com várias regiões. Em cada região, a empresa tem um ponto de presença (POP - Point Of Presence), um lugar para os usuários locais acessarem a rede da empresa, freqüentemente através de um número telefônico local ou linha exclusiva. O interessante é que não há um controle geral sobre a rede. Em vez disso, há várias redes de alto nível conectadas umas às outras através de pontos de acesso de rede ou NAPs (Network Access points).

Quando você se conecta à Internet, seu computador se torna parte de uma rede