Em uma escala de "complexidade por centímetro cúbico", os telefones celulares são alguns dos dispositivos mais complexos com os quais as pessoas lidam diariamente. Os telefones celulares digitais modernos podem processar milhões de cálculos por segundo para comprimir e descomprimir o fluxo de voz. Se você leu o artigo sobre telefones celulares, sabe que eles podem transmitir e receber centenas de canais FM, trocando os canais em sincronia com as estações-base à medida que o telefone se move entre as células.

Se você já desmontou um telefone celular, descobrirá que ele possui apenas algumas peças individuais:

• um microfone microscópico
• um alto-falante
• um display de LCD ou plasma
• um teclado igual ao de um controle remoto de TV
• uma antena
• uma bateria
• uma placa de circuitos maravilhosa que contém os fios do telefone

Nessa figura, diversos componentes são identificados. Começando da esquerda, você vê os chips de conversão analógico para digital e digital para analógico. Você pode aprender mais sobre a conversão AD e DA e sua importância para o áudio digital no artigo sobre discos compactos. O DSP é um "Processador Digital de Sinal" - um processador altamente personalizado, criado para realizar cálculos de manipulação de sinal a alta velocidade. Esse DSP é classificado em aproximadamente 40 MIPS (milhões de instruções por segundo) e suporta a compressão e a descompressão de todos os sinais. O microprocessador e a memória possuem todos os fios internos do teclado e do display, lidam com os comandos e controlam a sinalização com a estação-base, além de coordenarem as demais funções na placa. A seção de RF e alimentação trata do gerenciamento de alimentação e da recarga e cuida das centenas de canais FM. Finalmente, os amplificadores de RF (radiofreqüência) tratam da entrada e saída dos sinais da antena.

O mais incrível é que toda essa funcionalidade - que há 30 anos teria ocupado todo o chão de um escritório - agora vem em um pacote que cabe confortavelmente na palma da sua mão.