Cartões de memória flash removíveis

Enquanto o sistema BIOS do seu computador continua sendo a forma mais comum de memória flash, os aparelhos com armazenamento de dados removíveis estão se tornando cada vez mais populares. Os cartões SmartMedia, Secure Digital Card (SD) e CompactFlash são bastante conhecidos como "filmes eletrônicos" para câmeras digitais. Outros produtos de memória flash removíveis incluem o Memory Stick, da Sony, os cartões de memória PCMCIA e cartões de memória para sistemas de videogame como o PlayStation da Sony. Iremos nos concentrar no SmartMedia e no CompactFlash. Porém, a idéia principal de cada um desses produtos é a mesma: todos são simples formas de memória flash.

Há muitas razões para se usar memória flash em vez de um disco rígido:

  • a memória flash é silenciosa;
  • permite acesso rápido;
  • é pequena em tamanho;
  • é leve;
  • não tem partes removíveis.
Então, por que não usamos a memória flash para tudo? Porque o custo por megabyte para um disco rígido é muito mais barato e a capacidade é muito maior.

SmartMedia

cartão de memória flash smart media
Cartão SmartMedia
O cartão flexível de estado sólido (SSFDC), mais conhecido como SmartMedia, foi originalmente desenvolvido pela Toshiba.

O cartão SmartMedia está disponível em capacidades que variam de 2 MB a 128 MB. Ele é muito pequeno, aproximadamente 45 mm de comprimento, 37 mm de largura e menos de 1 mm de espessura.

Como mostrado abaixo, o cartão SmartMedia é distinto em sua simplicidade. Um eletrodo plano é ligado ao chip de memória flash por condutores elétricos. O chip de memória flash, o eletrodo plano e os condutores elétricos são incrustados em uma resina, usando uma técnica chamada over-molded thin package (OMTP). Isso permite que tudo seja integrado a um único pacote, sem precisar ser soldado.

figura do cartão smart media

O OMTP é colado ao cartão de base para criar a placa real. A energia e os dados são carregados por um eletrodo no chip de memória flash quando o cartão é inserido no aparelho. Um entalhe no canto indica qual é a energia necessária para usar o cartão SmartMedia. Observando o lado do eletrodo, descobre-se a energia necessária. Se o entalhe estiver do lado esquerdo, o cartão precisa de 5 volts. Se estiver do lado direito, ele requer 3,3 volts.

O SmartMedia apaga, escreve e lê a memória em pequenos blocos (incrementos de 256 ou 512 bytes). Isso significa que são rápidos e de desempenho confiável, além de lhe permitir especificar qual dado você deseja manter. Os cartões são pequenos, leves e fáceis de usar. São menos rígidos do que as outras formas de armazenamento sólido, portanto devem ser manuseados com cuidado.

CompactFlash
O cartão CompactFlash é um cartão que foi desenvolvido pela Sandisk em 1994, e é diferente dos cartões da SmatMedia por duas importantes razões:

  • é mais compacto;
  • utiliza um chip de controle.
O CompactFlash consiste em um pequeno circuito eletrônico com chips de memória flash e um chip de controle dedicado, encaixados em uma embalagem rígida e muitas vezes mais compacta que o SmartMedia.

Como mostrado abaixo, os cartões CompactFlash tem 43 mm de largura, 36 mm de comprimento e podem ter dois tipos de espessuras: Tipo I - com 3,3 mm ou Tipo II - com 5,5 mm.

Cartão Compact Flash
Cartão Compact Flash

Os cartões CompactFlash suportam duas voltagens e operam entre 3,3 e 5 volts.

O aumento da espessura do cartão permite o aumento da capacidade de armazenamento, maior que a do cartão SmartMedia. Os tamanhos do CompactFlash variam entre 8 MB e 6 GB. O controle interno pode aumentar o desempenho, principalmente de aparelhos com processadores lentos. A embalagem e o chip de controle aumentam o tamanho, o peso e complexidade do CompactFlash quando comparado ao SmartMedia.

Padrões de memória
Tanto o SmartMedia quanto o CompactFlash, assim como os cartões de memória PCMCIA Tipo I e II, aderem ao padrão desenvolvido pela Associação Internacional de Cartões de Memória de Computadores Pessoais (PCMCIA) (em inglês). Devido a esses padrões é fácil usar os produtos SmartMedia e CompactFlash em uma grande variedade de aparelhos. Você ainda pode comprar adaptadores para acessar estes cartões através de um disco de disco flexível, porta USB ou slot de cartão PCMCIA (como os que existem em laptops). O Memory Stick da Sony está disponível na grande maioria dos produtos oferecidos pela empresa e já vem aparecendo em produtos de outras fábricas.

Embora os padrões estejam florescendo, há muitos produtos de memória flash completamente instalados "in natura" como, por exemplo, os cartões de memória dos videogames. Porém, é bom saber que, à medida que os componentes eletrônicos começam a aumentar sua interatividade e se comunicar uns com os outros a partir de tecnologias como o bluetooth, a memória removível permitirá a você manter seu mundo ao alcance das mãos.

Em setembro de 2006, a Samsung anunciou o desenvolvimento da PRAM (phase-change random access memory). Este novo tipo de memória é necessário para combinar a rápida velocidade de processamento de dados da RAM com as funções não-voláteis da memória flash, tendo a expressão "RAM perfeita" como apelido. A PRAM supostamente será uma memória 30 vezes mais rápida do que a memória flash convencional e terá vida útil 10 vezes maior. A Samsung tem planos de fazer o primeiro chip PRAM entrar no mercado em 2010, com capacidade de 512 Mb. Eles provavelmente serão usados em telefones celulares e outros aparelhos móveis.

Para mais informações sobre a memória flash, outras formas de memória de computadores e outros assuntos relacionados, veja os links na próxima página.

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