Memória ROM em funcionamento

Parecida com a RAM, o circuito ROM (Figura 1) contém uma matriz com colunas e linhas. Mas na intersecção das colunas e linhas, as ROMs são fundamentalmente diferentes das RAMs. Enquanto a RAM usa transistores para ligar e desligar o acesso a um capacitor em cada intersecção, a ROM usa um diodo para conectar as linhas se o valor for 1. Se o valor for 0, a linha não é conectada.

Figura 1. A BIOS usa memória Flash, um tipo de ROM.

Um diodo normalmente permite que a corrente circule por ele somente em uma direção e possui um limiar, conhecido como tensão máxima de ruptura, que determina quanta corrente é necessária antes que o diodo a deixe passar. Em itens de circuito integrados baseados em silício, como processadores e memória, a tensão máxima de ruptura é de aproximadamente 0,6 volts. Tirando vantagem dessa propriedade única de um diodo, um circuito integrado ROM pode enviar uma carga que está acima do limite de ruptura para a coluna apropriada com a linha selecionada aterrada para conectar uma célula específica. Se um diodo está presente na célula, a carga será conduzida até a terra; no sistema binário, a célula será lida como sendo "ligada" (um valor de 1). A melhor parte da ROM é que se o valor da célula é 0, não há diodo na intersecção para ligar a linha à coluna. Então a carga na coluna não é transferida para a linha.

Como podemos ver, a maneira de um chip de ROM funcionar depende de uma programação completa e sem erros dos dados quando ela é criada. Não se pode programar ou regravar um circuito impresso padrão de ROM. Caso haja alguma imperfeição, ou os dados necessitem ser atualizados, precisamos jogá-lo fora e começar nova gravação. Criar um primeiro gabarito para um circuito impresso de ROM constitui um processo trabalhoso repleto de tentativas e erros. Os benefícios de um circuito impresso de ROM são mais vantajosos do que seus empecilhos. Uma vez que o gabarito é completado, o circuito integrado baseado nele pode custar pouco, como alguns centavos cada um. Eles consomem pouca energia, são muito confiáveis e, na maioria dos casos de pequenos aparelhos, contêm todo o programa necessário para controlá-los. Um bom exemplo é o pequeno circuito impresso no brinquedo do peixe cantador. O circuito impresso, com o tamanho aproximado de uma unha, possui um "clip" de uma música de 30 segundos em uma ROM e os códigos de controle para sincronizar os movimentos (do peixe) motores à música.