Modems mais rápidos

Para criar modems mais rápidos, os engenheiros tiveram que usar técnicas muito mais sofisticadas do que o chaveamento de mudança de freqüência. Primeiro usaram chaveamento de mudança de fase, e chegaram à modulação de amplitude em quadratura (QAM). Tais técnicas permitiam que uma quantidade inacreditável de informações se amontoasse nos 3 mil hertz de banda disponíveis em uma linha telefônica convencional de voz. Os modems de 56K - que na realidade conectam a cerca de 48 Kbps, mas somente em linhas absolutamente perfeitas - representam o limite dessas técnicas (veja os links no final deste artigo para mais informações).

Um modem de 56K típico é assim:

Todos esses modems de alta velocidade incorporam o conceito de redução gradual, o que significa que eles podem testar a linha telefônica e cair para velocidades menores se a linha não comportar a velocidade mais alta do modem.

O passo seguinte na evolução do modem foi representado pelos modems de linha de assinatura digital assimétrica (ADSL). A palavra assimétrica é usada porque eles enviam dados mais rápido em uma direção do que em outra. O modem ADSL tira vantagem do fato de que qualquer casa, apartamento ou escritório tem um cabo de cobre dedicado entre eles e o multiplexador ou central do provedor de telefonia mais próximos. O cabo de cobre dedicado consegue transportar muito mais dados que o sinal de 3 mil hertz necessário para o canal de voz do seu telefone. Se a central telefônica e sua casa forem equipados com modems ADSL na sua linha, então o cabo de cobre entre a sua casa e a companhia telefônica pode funcionar puramente como um canal de transmissão digital de alta velocidade. A capacidade gira em torno de 1 milhão de bits por segundo (Mbps) entre a casa e a companhia telefônica (upstream) e 8 Mbps entre a telefônica e a casa (downstream) em condições ideais. A mesma linha pode transmitir uma conversa telefônica e os dados digitais.

O princípio do modem ADSL é bem simples. A largura de banda entre 24 mil hertz e 1 milhão e cem mil hertz da linha telefônica é dividida em bandas de 4 mil hertz, e um modem virtual é designado para cada banda. Cada um destes 249 modens virtuais testa sua banda e aproveita, da melhor maneira possível, sua fatia de largura de banda. A união dos 249 modems virtuais é a velocidade total da banda.

Para mais informações sobre as tecnologias DSL mais recentes, veja Como funciona a tecnologia DSL.