A idéia básica

O conceito de "mote" cria uma nova maneira de se pensar sobre os computadores, mas a idéia básica é bastante simples:

• o núcleo do mote é um pequeno computador de baixo custo e baixa potência;

• o computador monitora um ou mais sensores. É fácil imaginarmos todo o tipo de sensores, incluíndo-se os de temperatura, luz, som, posição, aceleração, vibração, estresse, peso, pressão, umidade etc. Nem todas as aplicações do mote requerem sensores, mas aplicações de sensibilidade são muito comuns;

• o computador conecta-se com o mundo exterior por meio de um link de rádio. Os mais comuns permitem ao mote transmitir a uma distância de cerca de 10 a 200 pés ( 3 a 61 metros). O consumo de energia, tamanho e custo, são as barreiras para distâncias mais longas. Já que o conceito fundamental dos motes é o minúsculo tamanho (associado ao pequeno custo), rádios pequenos e de baixa potência são normais.

Foto cedida pela Pandora Media, Inc. O mote MICA2DOT, normalmente acionado por uma bateria circular tipo "botão", não é muito maior que uma moeda pequena

Os motes podem trabalhar sem baterias ou, em certas aplicações, podem desembocar na grade de potência. Como os motes diminuem de tamanho e de consumo de energia, é possível imaginarmos baterias solares ou mesmo baterias de movimento para mantê-los em ação.

Todas essas partes são empacotadas juntas no menor tamanho possível. No futuro, espera-se que cheguem a milímetros. Hoje, é mais comum os motes, incluindo-se baterias e antena,  terem o tamanho de um maço de cigarros. Normalmente, a bateria constitui o maior volume nesse pacote. Os motes atuais, em grande quantidade, podem custar algo como US$ 25, mas os preços estão diminuindo.

É difícil imaginar algo tão pequeno desencadeando uma revolução, mas é exatamente isso o que eles têm feito. Veremos algumas possíveis aplicações na próxima seção.