PCI Express e recursos gráficos avançados

Chegamos à conclusão de que o PCIe elimina a necessidade de uma conexão AGP. Um slot PCIe x16 consegue suportar muito mais dados por segundo do que as atuais conexões AGP. Além disso, um slot PCIe x16 fornece 75 watts de energia para a placa de vídeo, mais do que os 25 watts/42 watts da conexão AGP 8x. Mas o PCIe ainda tem um potencial muito mais impressionante guardado para o futuro da tecnologia gráfica.



Placa de vídeo PCI Express


Placa de vídeo AGP 8x

Com o hardware certo, uma placa-mãe com duas conexões PCIe x16 suporta dois adaptadores de vídeo ao mesmo tempo. Muitos fabricantes estão desenvolvendo e lançando sistemas para aproveitar esta característica:

  • NVIDIA Scalable Link Interface (SLI - Interface de Ligação Escalonável) - com uma placa-mãe certificada para SLI, duas placas de vídeo SLI e um conector SLI, um usuário pode usar duas placas de vídeo no mesmo sistema. As placas trabalham juntas e dividem a tela pela metade. Cada placa controla metade da tela, e o conector garante a sincronia entre elas.


    Foto: cortesia da NVIDIA
    Placa de interface de ligação NVIDIA SLI

  • ATI CrossFire - duas placas de vídeo ATI Radeon, uma delas com um chip "composite engine", são conectadas em uma placa-mãe compatível. A tecnologia da ATI é centrada na qualidade da imagem e não requer duas placas de vídeo idênticas, apesar de sistemas de alta-performance precisarem de placas idênticas. O CrossFire divide o trabalho de desenhar a imagem na tela optando por uma entre as seguintes maneiras:

    • dividir a tela ao meio e atribuir uma metade para cada placa (processo chamado de "cortar com a tesoura", do inglês "scissoring")
    • dividir a tela em blocos (como um tabuleiro de damas) e atribuir os quadrados "brancos" para uma placa desenhar e os "pretos" para a outra
    • deixar cada placa desenhar um quadro completo por vez

  • Alienware Vídeo Array - duas placas de vídeo não convencionais são juntadas a um Vídeo Merger Hub e a um software proprietário. Este método irá utilizar sistemas de resfriamento e energia especializados para administrar o calor e energia extra das placas de vídeo. A tecnologia da Alienware suporta até quatro placas de vídeo.


Foto: cortesia da NVIDIA
Duas placas de vídeo funcionando em paralelo

O futuro do PCI Express
Como o PCI, o PCI-X e o PCI Express são compatíveis, os três vão coexistir por tempo indeterminado. Até agora, as placas de vídeo são as que fizeram a transição mais rápida para o formato PCIe. Adaptadores de rede e som, assim como outros periféricos, têm evoluído lentamente. Mas como o PCIe é compatível com os sistemas operacionais atuais e apresenta velocidades mais altas, é provável que ele eventualmente venha a substituir o PCI como padrão para computadores. Aos poucos, as placas PCI vão se tornar obsoletas.

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