Criando o seu próprio PC media center

Podemos ajudar?Para obter algumas dicas do tipo "monte o seu próprio media center" veja: monte um PC para entretenimento (em inglês) em PCMagazine, construa o seu próprio PC Windows media center (em inglês) em Extreme Tech e faça a sua própria multimedia (em inglês) em Macworld.

Fazer os próprios upgrades no media center custa menos do que comprar um sistema pronto. Um bom upgrade pode ser feito por menos de US$ 1 mil. É um bom recurso se você procura um equipamento que faz o serviço e possui algumas boas qualidades de home theater.

Quanto ao hardware, não há necessidade de muitos acréscimos. Se você já possui a tela e um bom conjunto de caixas acústicas em seu home theater, é necessário apenas fazer um upgrade na placa de som do PC e na capacidade de armazenamento (uma videoteca ocupa uma tonelada de espaço, um drive externo é recomendável).

• A placa de som deve suportar quaisquer caixas acústicas que se queira usar: stereo, digital surround ou multicanal surround analógico. Se você busca um áudio de qualidade no home theater, um sistema de surround-sound combinado com uma placa de 24-bit proporcionará um excelente som. Caso haja uma saída para o receptor, é melhor procurar uma placa que possua saídas coaxiais ou digitais óticas para obter melhores resultados.

• Quanto à capacidade de armazenamento, você provavelmente irá escolher a faixa entre 400 e 500 gigabytes. Se for gravar HDTV, talvez precise de mais. Se não for um aficcionado por áudio/vídeo e for usar taxas de compressão mais altas, menos espaço será necessário.

Você também precisará dos itens abaixo.

• Um sintonizador de TV, de preferência com capacidade para DVR, para gravar os programas e pular os comerciais (pode-se comprar um sintonizador de TV avulso ou ainda fazer um upgrade na sua placa de vídeo para uma que inclua o sintonizador).
• Um receptor para PC de rádio AM/FM.
• Um controle remoto, incluindo um transmissor, receptor e, caso esteja usando um receptor externo para as caixas acústicas, um cabo para conectar o seu PC ao receptor.

Do ponto de vista técnico, isto é tudo que será necessário para usar o PC no home theater. O PC já possui o CD e o DVD player embutidos, então você simplesmente precisa conectar o PC à TV e às caixas acústicas usando as saídas disponíveis no computador. Mas se você quiser agrupar tudo isso em um media center integrado, será necessário um software de media center. A inclusão de um software no seu upgrade possui a vantagem do menu na tela e funções integradas de controle remoto que permitem monitorar tudo através de uma única interface.

Há vários softwares de media center com características variadas. De modo geral, um software como o "Meedio Pro" (em inglês),"Sage TV","InterVideo Home Theater" (em inglês) ou "Beyond TV with Beyond Media" (em inglês) permite que sejam conectados acessórios de home theater ao computador e monitorados através de uma única interface. Você poderá direcionar a música para outros computadores, transferir dados para um dispositivo portátil e visualizar fotos digitais na TV de tela grande. Da mesma forma, muitos destes pacotes de software podem configurar o monitor do computador para o modo "theater view", tornando-o visível em toda sala.

Quando se fala em software de media center, o pacote mais completo que existe é o sistema operacional Windows XP Media Center Edition (xpMCE). Em 2005, este sistema operacional estava disponível somente aos fabricantes de PC, mas agora pode ser comprado e usado como o centro do upgrade de media center. Um aspecto sobre o xpMCE é de que ele pressupõe um certo suporte de hardware, de forma que torna o upgrade de DIY um pouco mais complicado. Ainda assim é viável. Existem alguns kits de upgrade completos que incluem todo o hardware, software e as instruções necessárias para montar o próprio PC media center Windows a partir do início, incluindo o D.Vine D2 Quiet media center (em inglês). Este kit vem completo com chassi, sistema de resfriamento sem ventoinha, placa-mãe, processador e sistema operacional xpMCE e o seu custo é equivalente ao sistema pré-fabricado mais barato.

Uma vez que você compreenda o que torna o computador media center o destaque do home theater, o DIY deixa de ser tão vantajoso em termos de custo. Se você busca uma integração perfeita, funcionamento quase inaudível e um aparelho que irá fazer um upgrade no home theater e não apenas funcionar junto com ele, você provavelmente busca um PC media center montado pelo fabricante.