PCs de media center pré-fabricados

Os fabricantes de computadores montam um PC media center do início para fazer parte do seu home theater. De sua casa você pode mandar um e-mail a um amigo, elaborar uma proposta e configurar um playlist de MP3 para tocar no seu sistema de surround sound, tudo com apenas uma tela, um controle remoto e um CPU. A vantagem é a simplicidade. A única coisa que você precisará comprar além do PC é um sintonizador de TV e um controle remoto, embora muitos sistemas já venham com estes acessórios na embalagem. A instalação se resume à conexão da TV e das caixas acústicas. Alguns aparelhos vêm com conexões suficientes para acrescentar um DVD ou CD player externo, caso deseje, mas o objetivo real destes PCs é servir como um único sistema de armazenamento de mídia e reprodução de som: stereo, DVD player, computador, visualizador de fotos, disco rígido de 500 GB, sistema de games de PC e receptor A/V.

Os sistemas mais comuns operam no Windows XP Media Center Edition (xpMCE), embora outros operem em um sistema diferente e incorporem um software de home theater (tais como o Sage TV ou Meedio Pro). Os PCs de home theater são disponibilizados por todos os fabricantes de computadores e muitos se parecem com unidades comuns com CPU, monitor e teclado.

Foto cedida por HP PC media center da HP Pavilion

Alguns fabricantes desenvolveram um formato mais apropriado para uma sala de estar, por exemplo, um CPU mais parecido com um receptor A/V ao invés de uma torre.

Foto cedida por Niveus Media Media Center PC da Niveus Denali

A Elonex Lumina (em inglês) integra o CPU dentro da tela, de forma que o que está na sala se parece com uma grande TV de tela plana. Mas há um computador no interior, com PC, entradas e saídas de home theater localizadas nas laterais e na parte de trás do dispositivo.

por Elonex Media Center PC da Elonex Lumina

Você poderá gastar entre US$ 3 mil por um sistema simples e US$ 7 mil por um sistema top de linha. Um dos super PC media centers da Gateway que custa cerca de US$ 3 mil possui um Intel Pentium D 930 com duplo processador, disco rígido de 500 GB, um cartão gráfico NVIDIA GeForce 7800 (em inglês), DVD-Audio de 24 bits e um completo surround-sound. O sintonizador de TV possui um custo extra. Por cerca de US$ 6 mil, a Niveus Denali Limited Edition traz quatro sintonizadores de TV, disco rígido de 1 terabyte e resfriamento sem ventoinha. O CD changer externo de duzentos discos é cobrado à parte.

Considerando que o sistema xpMCE é o mais conhecido em se tratando de computador para home theater, iremos usá-lo como referência. Você verá sistemas xpMCE referidos somente como PCs "media center", embora outros podem usar o mesmo nome de forma genérica.

Um PC media center pode fazer tudo o que faz um sistema comum de Windows XP, além das funções de home theater. Na próxima seção, descobriremos o que este sistema pode fazer e o que é necessário para a sua instalação.

O novo iMacO novo iMac da Apple, apesar de não ser vendido como "media center", possui muitas características que podem ser encontradas no PC media center. Todos os iMacs de 2006 vêm com o software Front Row que permite ver fotos e DVDs e navegar pela coleção musical em uma tela grande, além de conectar a TV como a tela do computador. O controle remoto do Apple permite à pessoa navegar estando do outro lado da sala. Veja Apple: iMac (em inglês) para saber mais.