Introdução

A superpopulação de animais domésticos é um problema generalizado. A Sociedade Humanitária dos Estados Unidos (HSUS) estima que de três a quatro milhões de animais morrem em abrigos americanos a cada ano, a maioria por falta de lares adotivos. Dos cães levados para abrigos anualmente, pelo menos 25 % são de raça. Ainda assim, muitas pessoas que procuram um novo animal de estimação acabam comprando um porque não conseguem encontrar o que querem em seu abrigo local ou não querem ir lá por temer que será estressante demais.

Petfinder.com, o maior site de animais domésticos na internet, está trabalhando para conectar os animais sem casa com as pessoas que os querem. O Petfinder funciona quase como um site de relacionamentos. Ele permite aos potenciais adotantes fazerem buscas em seu banco de dados de animais domésticos baseadas em critérios como raça, idade, tamanho e gênero.

O Petfinder.com abre abrigos e organizações de resgate de animais para potenciais adotantes em todo os EUA via internet. Entidades grandes ou pequenas podem mostrar os seus animais em um formato amigável para o usuário e os potenciais adotantes podem encontrar facilmente o que querem. De ratos a cavalos, Affenpinschers a Yorkshire Terriers, o Petfinder possui todos os tipos de animais para adoção.

Neste artigo, veremos como o Petfinder tem conseguido obter anúncios grátis e se tornou um dos sites que mais crescem na internet. Também veremos como o site organizou e regulou um grupo de pessoas notoriamente exigente, comandou uma forte lealdade e atingiu um bem social, tudo isso com uma equipe de 21 pessoas no máximo.

Histórico
Em 1996, Jared e Betsy Saul estavam frustrados pelo que consideraram um fracasso em explorar o potencial da internet e tomaram uma resolução de ano novo para implementar um projeto para algum bem social. O trabalho voluntário anterior de Betsy em um abrigo local a conscientizou da situação precária dos animais indesejados, daí surgindo o empenho dos Saul. Eles decidiram criar um site onde os abrigos poderiam listar os seus animais para potenciais adotantes e aumentar o número de pessoas que os pudessem ver. Os Saul abordaram abrigos em seu estado domiciliar, de Nova Jérsei, mas a maioria inicialmente estava cética, preocupada com a exposição dos seus animais ao perigo e incerta se o site funcionaria.

Eles continuaram a contatar abrigos como parte de um esforço social e, finalmente, alguns deles resolveram participar. Jared montou o site enquanto cursava a faculdade de medicina. Como a maioria dos abrigos ainda não possuía computadores, eles enviavam por fax as suas listas ao vizinho dos Saul, que colocava as listas por baixo da porta. Betsy, que trabalhava como hidrologista de águas subterrâneas, carregava as descrições dos animais no site, após o trabalho.

Desde o início, os Saul se preocuparam com os participantes. Eles sabiam que necessitavam de um site rápido e amigável para o usuário, pois os seus membros estavam cronicamente sobrecarregados de trabalho e freqüentemente não estavam familiarizados com novas tecnologias.

Imagem cedida Petfinder Página principal do Petfinder

Quando a idéia se espalhou e alguns patrocinadores começaram a participar, Betsy Saul se demitiu do emprego diurno para se devotar ao Petfinder em tempo integral. Em 1998, o site se expandiu em nível nacional, e em 2000, tornou-se um grupo internacional, com a inclusão do Canadá.

O modelo de negócios do Petfinder tem sido similar ao de uma agência sem fins lucrativos, mas o Petfinder não é uma delas. Os fundadores dizem que tomaram esta decisão porque queriam ter a capacidade de buscar patrocínio corporativo, em vez de competir com seus participantes por dólares de caridade. Em 2003, o Petfinder criou a Fundação Petfinder, uma instituição de caridade inicialmente concebida para prestar auxílio em desastres naturais.

Fatos e números
Em uma sessão, um usuário comum gasta cerca de 38 minutos navegando no Petfinder em uma sessão e olha cerca de 97 páginas. Atualmente existem mais de 203.500 animais listados no Petfinder, a maioria cães e gatos. Muitos abrigos relatam que mais da metade das suas adoções ocorreram através do Petfinder e que as suas taxas de sacrifício caíram substancialmente desde que começaram a usar o site. Desde o começo, o Petfinder tem sido responsável pela adoção de 10 milhões de animais.

Mais de 9.600 grupos possuem listagens no Petfinder e mais de 1,5 milhões de animais foram adotados através do site no ano passado. O Petfinder possui membros em todos os 50 estados dos EUA, Canadá, México, Bahamas, Costa Rica, Porto Rico, San Martin, Jamaica e Ilhas Virgens. O Petfinder recebe mais de 7 milhões de visitantes e mais de 159 milhões de acessos à página de Internet todo mês. Ele manda mais de 1 milhão de e-mails mensalmente às pessoas que possuem animais de estimação ou que estão procurando por um no Petfinder.com.

Todo esse tráfego passa por mais de 50 servidores situados em Fremont, Califórnia e Secaucus, Nova Jérsei, todos mantidos por um único administrador de sistemas. Atualmente o Petfinder possui cinco grandes patrocinadores, cujas contribuições pagam os funcionários, seus servidores e as despesas com publicidade do site. O Petfinder também arrecada dinheiro vendendo espaço em seu site a outras empresas que anunciam seus produtos relacionados com animais domésticos.

A seguir, vamos ver quais são os diferentes grupos de resgate que utilizam o Petfinder.