Analógico x digital

Os sons e os dados do computador são fundamentalmente diferentes. Os sons são analógicos, feitos de ondas que viajam pela matéria. As pessoas escutam sons quando essas ondas fazem vibrar seus tímpanos. Computadores, no entanto, comunicam-se digitalmente utilizando impulsos elétricos que representam 0 e 1. Assim como uma placa de vídeo, a placa de som traduz a informação digital de um computador para informações analógicas do mundo exterior e vice-versa.

O som é feito de ondas que viajam por um meio, como a água e o ar
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A placa de som básica é uma placa de circuito impresso que utiliza quatro componentes para traduzir as informações analógicas e digitais :

• um conversor analógico/digital (ADC)
• um conversor digital/analógico (DAC)
• uma interface ISA ou PCI para conectar a placa de som à placa-mãe
• conexões de entrada para o microfone e de saída para os alto-falantes

Em vez de conversores A/D e D/A separados, algumas placas de som utilizam um chip codificador/decodificador, também chamado de CODEC, que realiza as duas funções.

Uma placa de som tem que realizar a tradução entre ondas de som e bits e bytes

Na próxima seção, abordaremos as conversões analógico/digital e digital/analógico que acontecem na placa de som.

X-FiUm dos mais recentes avanços na tecnologia de placas de som é o X-Fi, ou Xtreme Fidelity (Extrema Fidelidade), da fabricante da SoundBlaster, a Creative. Abaixo estão relacionadas as características do X-Fi. "Active Modal Architecture" (Arquitetura Modular Ativa), que proporciona opções de som para jogos, lazer ou criação de músicas. Um Processador Digital de Sinais (DSP) com 51 milhões de transistores. Mecanismos de processamento múltiplos, cada um realiza operações específicas de som. Um Cristalizador de 24 bits, que compensa parte da perda de qualidade sonora natural da gravação de CD de 16 bits. O ExtremeTech (em inglês) possui um artigo didático com detalhes das características do X-Fi.