Conversores analógico/digital e digital/analógico

Imagine utilizar seu computador para gravar sua voz. Primeiro você fala em um microfone conectado à sua placa de som. O conversor analógico/digital traduz as ondas analógicas da sua voz em dados digitais que o computador possa entender. Para fazer isso, ele cria uma amostragem ou digitaliza o som medindo as ondas de maneira precisa em intervalos freqüentes.


O conversor analógico/digital mede as ondas de som em intervalos freqüentes

O número de medidas por segundo, chamado de taxa de amostragem, é medido em Hz. Quanto mais rápida for a taxa de amostragem de uma placa de som, mais precisa será a reconstrução da onda.

Se você fosse reproduzir a sua gravação pelos alto-falantes, o conversor D/A faria o processo inverso do conversor A/D. Com medições precisas e uma rápida taxa de amostragem, o sinal analógico restaurado pode ser quase idêntico à onda de som original.

Contudo, mesmo altas taxas de amostragem causam alguma redução de qualidade no som. O processo físico de transporte do som por cabos também pode causar distorção. Os fabricantes utilizam duas medidas para descrever essa redução na qualidade do som:

  • distorção harmônica total (THD - Total Harmonic Distortion), expressada em percentagem
  • relação sinal/ruído (SNR - Signal to Noise Ratio), medida em decibéis
Tanto para a THD quanto para a SNR, valores menores significam maior qualidade. Algumas placas possuem uma entrada digital, o que permite o armazenamento de gravações digitais sem convertê-las para o formato analógico.

Métodos de produção de som
Computadores e placas de som podem utilizar diversos métodos para produzir sons. Um deles é a síntese por modulação de freqüência (FM), na qual o computador sobrepõe múltiplas ondas sonoras para criar formatos de onda mais elaborados. Outro método é a síntese por tabela de ondas, que utiliza amostragens de instrumentos reais para replicar sons musicais. Esse método utiliza normalmente várias amostragens do mesmo instrumento em diferentes timbres para proporcionar sons mais reais. Geralmente, a síntese por tabela de ondas cria reproduções de som mais fiéis do que a síntese FM.

A seguir, veremos outros componentes normalmente encontrados nas placas de som e o que eles fazem.