As unidades de disco flexível de 1,44 megabytes que usam disquetes de 3,5 polegadas existem há quase 15 anos. Na época em que foram criadas, pareciam um milagre: eram menores do que o disquete padrão de 5,25 polegadas, mas armazenavam mais informação.

Eis alguns dos parâmetros que determinam a capacidade de armazenamento de informação de um disquete:

• trilhas por polegada: 135
• total de trilhas por lado: 80
• setores por trilha: 18
• bytes por setor: 512
• velocidade de rotação: 360 rpm
• mecanismo de movimento do cabeçote: engrenagem helicoidal e motor de passo

Duas coisas importantes que devemos observar são o pequeno número de trilhas no disco e o número fixo de setores por trilha. Nenhuma dessas técnicas aproveita muito bem a área do disco.

A diferença principal entre um disco Zip e um disquete é o revestimento magnético usado. Em um disco Zip, a qualidade do revestimento é muito melhor (em Como funcionam os gravadores magnéticos há considerações sobre revestimentos magnéticos). A qualidade superior do revestimento significa que o cabeçote de leitura/ gravação de um disco Zip pode ser significativamente menor do que o de um disquete (cerca de 10 vezes). O cabeçote menor, combinado ao mecanismo de posicionamento do cabeçote semelhante ao que é usado em um disco rígido, significa que um Zip drive pode conter milhares de trilhas por polegada na superfície das trilhas. Além disso, Zip drives usam um número variável de setores por trilha para melhor aproveitamento do espaço em disco. Tudo isso gera um disquete capaz de armazenar uma enorme quantidade de informação.

Aqui vão alguns links interessantes:

• Como funcionam os drives de disquete
• Como funcionam os discos rígidos
• Como funcionam os bits e os bytes
• Como funciona a memória do computador
• Como funciona o armazenamento removível