A faixa do verso de um cartão de crédito é magnética, comumente chamada de tarja magnética. Essa tarja é feita de pequenas partículas magnéticas de ferro num filme plástico. Cada partícula é um ímã realmente minúsculo, de aproximadamente 20 milionésimos de polegada.

A frente de seu cartão de crédito tem vários números, segue um exemplo do que eles podem representar

 

Seu cartão tem, no verso, uma tarja e também um espaço para sua assinatura, o que é muito importante

 

A tarja magnética pode ser "escrita", porque os minúsculos ímãs podem ser magnetizados tanto na direção do pólo sul quanto do pólo norte. A tarja magnética do verso de um cartão é como se fosse um pedaço de fita cassete amarrada a ele. Veja Como funcionam os gravadores magnéticos.

Em vez de motores movendo a fita para que ela possa ser lida, sua mão dá o movimento, ao "passar" o cartão na leitora ou inseri-lo na bomba de gasolina do posto.

A tarja magnética tem três faixas, sendo que cada uma tem 110 polegadas de largura. O padrão ISO/IEC 7811, usado pelos bancos, especifica que:

  • a faixa um tenha 210 bits por polegada (bpi), e armazene 79 seis-bits, mais bit de paridade de caracteres apenas de leitura
  • a faixa dois tenha 75 bpi, e armazene 40 quatro-bits, mais caracteres de bit de paridade
  • a faixa três tenha 210 bpi, e armazene 107 quatro-bits, mais caracteres de bit de paridade

Seu cartão de crédito normalmente só usa as faixas um e dois. A terceira é uma faixa de leitura/escrita (que inclui um PIN codificado, código de país, unidades monetárias, valor autorizado), mas sua utilização não é padronizada entre os bancos.

As informações na faixa um são retidas em dois formatos: 1 - que é reservado para uso proprietário do emissor do cartão; 2 - que inclui o seguinte:

  • Sinalizador inicial: 1 caractere
  • Código do formato = "B": 1 caractere (só alfa)
  • Número da conta principal: até 19 caracteres
  • Separador: 1 caractere
  • Código do país: 3 caracteres
  • Nome: 2 a 26 caracteres
  • Separador: 1 caractere
  • Data de validade ou separador: 4 caracteres ou 1 caractere
  • Dados discricionários: caracteres suficientes para preencher o registro (79 caracteres no total)
  • Sinalizador final: 1 caractere
  • Longitudinal Redundancy Check (LRC), uma forma de caractere de verificação computadorizada: 1 caractere

O formato da faixa dois (site em inglês), desenvolvido pelos bancos, é o seguinte:

  • Sinalizador inicial: 1 caractere
  • Número da conta principal: até 19 caracteres
  • Separador: 1 caractere
  • Código do país: 3 caracteres
  • Data de validade ou separador: 4 caracteres ou 1 caractere
  • Dados discricionários: caracteres suficientes para preencher o registro (40 caracteres no total)
  • LRC: 1 caractere

Existem três métodos básicos de garantir que seu cartão de crédito pague pelo que você está comprando:
  • lojas com poucas transações por mês fazem autenticação de voz usando telefones "touch tone";
  • os terminais do tipo Captura de dados eletrônicos (EDC) para cartões de tarja magnética estão cada vez mais comuns, o que obriga você a passar o cartão ao sair da loja;
  • terminais virtuais na Internet.

É assim que funciona: depois de você ou do operador de caixa passar seu cartão de crédito pela leitora, o software EDC do terminal do ponto de venda (POS terminal) disca um número de telefone armazenado por meio do modem para uma processadora. A processadora é uma organização que reúne as solicitações de autenticação de crédito das lojas e fornece para elas uma garantia de pagamento.

Quando ela recebe a solicitação de autenticação de crédito, verifica a validade da transação e o registro da tarja magnética quanto ao:

  • ID do estabelecimento
  • número de validação do cartão
  • data de validade
  • limite do cartão de crédito
  • utilização do cartão

Transações como essas são processadas a 1200-2400 bps, ao passo que os dispositivos diretos da Internet usam velocidades muito maiores nesse método. Nesse sistema, o titular do cartão insere uma senha (PIN) usando um teclado.

Se o caixa eletrônico não estiver aceitando seu cartão, o problema pode ser:

  • tarja magnética suja ou riscada; ou
  • tarja magnética apagada. As causas mais comuns das tarjas apagadas são a exposição a ímãs, como aqueles pequenos usados para segurar bilhetes e fotos na geladeira, e um dispositivo desmagnetizador eletrônico (EAS).
Seguem alguns links interessantes: