Introdução

As redes mesh sem fios, uma tecnologia em desenvolvimento, podem trazer à realidade o sonho de um mundo continuamente conectado.

As redes mesh sem fios podem conectar com facilidade e efetividade, cidades inteiras usando uma tecnologia existente e barata. As redes tradicionais contam com uma pequena quantidade de pontos de acesso com fio ou hotspots sem fios para conectar usuários. Em uma rede mesh sem fio, a conexão da rede é espalhada entre dezenas, ou até centenas, de pontos mesh wireless que "conversam" entre si para compartilhar a conexão da rede através de uma grande área.

Os pontos mesh são pequenos radiotransmissores que funcionam da mesma maneira que um roteador wireless. Os pontos utilizam os padrões WiFi comuns, conhecidos como 802.11a, b e g, para se comunicarem, sem o uso de fios, com os usuários e, o mais importante, para se comunicarem entre si.

Foto cedida pela Motorola Um ponto em um poste de luz

Os pontos são programados com software, que diz a eles como interagir dentro da rede maior. As informações percorrem a rede do ponto A ao ponto B, saindo, sem o uso de fios, de um ponto mesh ao ponto seguinte. Os pontos escolhem automaticamente o caminho mais seguro e rápido em um processo conhecido como roteamento dinâmico.

Os pontos de acesso "sem fio" mais tradicionais ainda precisam ser conectados à Internet para transmitirem seu sinal. Para grandes redes sem fios, os cabos de Ethernet precisam ser colocados em tetos, paredes e por todas as áreas públicas.

Em uma rede mesh wireless, somente um ponto precisa ser fisicamente ligado a uma conexão de rede, como um modem de Internet DSL. Esse ponto ligado compartilha sua conexão de Internet, sem o uso de fios, com todos os outros pontos ao seu redor. Esses pontos, então, compartilham a conexão sem fio com os pontos mais próximos a eles. Quanto mais pontos, mais a conexão se espalha, criando uma espécie de "nuvem de conectividade" sem fio que pode atender a um pequeno escritório ou a uma cidade com milhões de pessoas.

A Internet: a rede mesh original A Internet é a maior rede mesh do mundo. As informações percorrem a Internet passando automaticamente de um roteador a outro até chegarem a seu destino. A Internet geralmente é descrita como uma "nuvem" ou "rede" de conectividade devido aos bilhões de possíveis caminhos por onde os dados podem passar.

As vantagens das redes mesh sem fios incluem:

• o uso de menos cabos significa um custo menor para montar uma rede, particularmente para grandes áreas de cobertura;
  
• quanto mais pontos você instalar, maior e mais rápida será sua rede sem fio;
• contam com os mesmos padrões WiFi (802.11a, b e g), já funcionando na maioria das redes wireless;
• são apropriadas onde não há parede para fazer a conexão Ethernet - por exemplo, em locais abertos para shows, depósitos ou locais de transporte;
• são úteis para as configurações de rede NLoS (Non-Line-of-Sight), em que os sinais wireless são bloqueados de forma intermitente. Por exemplo, em um parque de diversões, uma roda gigante de vez em quando bloqueia o sinal de um ponto de acesso wireless. Se houver dezenas ou centenas de outros pontos ao redor, a rede mesh se ajustará para encontrar um sinal claro;
• as redes mesh "se configuram automaticamente"; a rede incorpora automaticamente um novo ponto na estrutura existente sem a necessidade de qualquer ajuste por um administrador de rede;
• as redes mesh são "auto-reparadoras", já que a rede encontra automaticamente os caminhos mais rápidos e confiáveis para enviar os dados, mesmo que os pontos estejam bloqueados ou perderem seu sinal;
• as configurações da malha sem fio permitem que as redes locais funcionem com mais rapidez, pois os pacotes locais não precisam voltar para um servidor central;
• os pontos mesh sem fios são fáceis de instalar e desinstalar, tornando a rede extremamente adaptável e expansível à medida que for necessária mais ou menos cobertura.

Nesse artigo, explicaremos como funcionam as redes mesh sem fios, como elas ampliam o acesso à rede para uma grande variedade de indústrias e como elas podem tornar realidade nosso sonho de ter um mundo sempre conectado.

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