Entendendo as redes híbridas

Em uma rede de computador com fio, todos os dispositivos precisam estar conectados por um cabo físico. Uma configuração típica utiliza um ponto de acesso central. Em termos de rede, isso é a chamada topologia estrela, em que a informação precisa trafegar pelo centro para alcançar as outras pontas da estrela.

O ponto de acesso central em uma rede com fios pode ser um roteador, um hub ou um comutador. A função do ponto de acesso é compartilhar uma conexão de rede entre vários dispositivos. Todos os dispositivos são plugados no ponto de acesso utilizando cabos individuais de Ethernet (CAT 5). Se os dispositivos também desejam compartilhar uma conexão de Internet, então o ponto de acesso precisa estar plugado em um modem de Internet banda larga, seja ela a cabo ou DSL.

Fotógrafo: Tomasz Dobrowolski/ Agência: Dreamstime
Um roteador permite que as conexões sejam compartilhadas entre os dispositivos

Em uma rede wireless padrão, todos os dispositivos em rede se comunicam com um ponto de acesso central wireless. Os próprios dispositivos precisam ter modems ou cartões sem fio que estão em conformidade com um ou mais padrões Wi-Fi, como o 802.11 a, b ou g. Nessa configuração, todos os dispositivos sem fio podem compartilhar arquivos uns com os outros através da rede. Se eles também desejam compartilhar uma conexão de Internet, então o ponto de acesso sem fio precisa estar plugado a um modem banda larga.

Uma rede híbrida padrão utiliza algo chamado de ponto de acesso híbrido, um dispositivo de rede que além de transmitir um sinal wireless também contém portas de acesso wired. O ponto de acesso híbrido mais comum é o roteador híbrido. Um típico roteador híbrido transmite um sinal Wi-Fi utilizando o 802.11 a, b ou g e contém quatro portas Ethernet para a conexão de dispositivos com fio. O roteador híbrido também possui uma porta para a conexão de um modem a cabo ou DSL via um cabo de Ethernet.

Quando for comprar um roteador híbrido, pode ser que você não encontre a palavra "híbrido" em lugar nenhum. É mais provável que você veja o roteador ser anunciado como um roteador wireless ou um roteador Wi-Fi com portas Ethernet ou de "LAN". [fonte: About.com (em inglês)]. O preço mínimo dos roteadores híbridos está em US$50 por um modelo básico com quatro portas Ethernet e velocidade de rede de até 54Mbps (megabits por segundo).

Existem várias configurações de rede possíveis e diferentes para uma rede híbrida. A configuração mais básica possui todos os dispositivos wired plugados nas portas Ethernet do roteador híbrido. Então, os dispositivos wireless se comunicam com os dispositivos wired via um roteador sem fio.

Mas talvez você queira criar uma rede com mais de quatro dispositivos com fio. Nesse caso, você pode ligar vários roteadores juntos, com fio e sem fio, em uma formação de corrente margarida. Você precisaria de roteadores com fio suficientes para suportarem todos os dispositivos wired (número de dispositivos dividido por quatro) e roteadores sem fio o bastante, nos locais físicos exatos, que transmitissem um sinal Wi-Fi para cada canto da rede.

Os computadores não são os únicos dispositivos que podem ser ligados através de uma rede híbrida. Hoje já estão disponíveis periféricos como impressoras, web cams e máquinas de fax com ou sem fio. Um funcionário de um escritório com um laptop, por exemplo, pode imprimir um documento sem estar diretamente plugado em uma impressora. Ele pode enviar o documento através da rede híbrida para uma impressora de sua escolha que está conectada à rede.

Agora veremos as vantagens e desvantagens das redes tradicionais wired e wireless e como as redes híbridas oferecem o melhor dos dois mundos.