Mantendo as mensagens em movimento

Quando você envia um e-mail a um amigo do outro lado do país, como a mensagem chega ao computador dele em vez de chegar a outro dos milhões de computadores do mundo? Muito do trabalho de enviar uma mensagem de um computador a outro é feito pelos roteadores, porque eles são as peças fundamentais para que a mensagem trafegue entre redes em vez de dentro delas.

Vejamos o que um simples roteador pode fazer. Imaginemos uma pequena empresa que faz divertidos desenhos em 3-D para uma estação de televisão regional. A empresa tem 10 funcionários, cada um com um computador. Quatro dos empregados são desenhistas de animações, ao passo que o restante trabalha em vendas, na contabilidade e no gerenciamento. Os desenhistas, quando engajados em um projeto, necessitarão enviar, de um para o outro, grandes lotes de arquivos. Para tanto, eles irão utilizar uma rede.

Quando um desenhista envia um arquivo para outro, os grandes arquivos usam a maior parte da capacidade da rede, fazendo que ela fique muito lenta para os demais usuários. A razão disso é que um único usuário pode afetar toda a rede em razão da forma que a rede Ethernet funciona. Cada pacote de informação enviado de um computador é visto por todos os outros computadores na rede local. Cada computador examina o pacote de dados e decide se ele foi destinado para aquele endereço. Isso mantém a configuração da rede simples, porém traz conseqüências ao desempenho, à medida que aumenta o tamanho ou o nível de atividade da rede. Para manter o trabalho dos desenhistas sem interferir no do restante das pessoas do escritório, a empresa cria duas redes separadas, uma para os desenhistas e outra para o restante da empresa. Um roteador une as duas redes e as conecta à Internet.