Backbone da Internet

Para atender a todos os usuários de uma grande rede privada, milhões e milhões de pacotes de tráfego de dados precisam ser enviados ao mesmo tempo. Alguns dos maiores roteadores são feitos pela Cisco Systems, Inc. (em inglês), uma empresa especializada em equipamentos de rede. A série de roteadores Gigabit Switch 12000 da Cisco é o tipo de equipamento utilizado no backbone da Internet. Esses roteadores usam o mesmo tipo de projeto dos mais poderosos supercomputadores do mundo, um projeto que liga muitos processadores diferentes com uma série de comutadores extremamente rápidos. A série 12000 usa processador de 200 MHz MIPS R5000, o mesmo tipo de processador usado nas estações de trabalho que geraram muitas das animações de computadores e efeitos especiais usados nos filmes. O maior modelo da série 12000, o 12016, usa uma série de comutadores que podem gerenciar até 320 bilhões de bits de informações por segundo e, quando completamente carregado com placas, move tanto quanto 60 milhões de pacotes de dados a cada segundo. Além do poder dos processadores, esses roteadores podem gerenciar muitas informações porque são altamente especializados. Aliviados da carga de mostrar os desenhos 3-D e esperando por uma entrada de dados do mouse, os modernos processadores e programas podem lidar com surpreendentes quantidades de informação.

Mesmo levando em conta o enorme poder de processamento de um grande roteador, como ele sabe qual, entre as muitas possibilidades de conexão, um pacote particular de dados deve escolher? A resposta está na tabela de configuração. O roteador irá pesquisar o endereço de destino e casar o endereço IP frente às regras na tabela de configuração. As regras dirão quais pacotes de dados em um grupo particular de endereços (um grupo que pode ser grande ou pequeno, dependendo da precisão do roteador) devem ir em uma direção específica. Em seguida, o roteador irá verificar o desenvolvimento da conexão primária naquela direção frente a outro conjunto de regras. Se o desempenho da conexão é suficientemente bom, o pacote de dados é enviado, e o próximo pacote é tratado. Se a conexão não tem os parâmetros de desenvolvimento esperados, uma alternativa é escolhida e verificada. Finalmente, uma conexão é encontrada com o melhor desempenho em um dado momento, e o pacote de dados será enviado nessa rota. Tudo isso acontece em uma fração de segundo, e essa atividade acontece milhões de vezes em um segundo por todo o mundo, 24 horas por dia.

Saber onde e como enviar uma mensagem é a mais importante tarefa de um roteador. Alguns roteadores simples fazem isso e nada mais. Outros roteadores adicionam funções aos serviços executados. Regras sobre quais mensagens dentro de uma empresa podem ser enviadas e de quais empresas as mensagens podem ser aceitas podem ser aplicadas a alguns roteadores. Outros roteadores podem ter regras que ajudem a minimizar os dados dos ataques "denial of service". O principal é que redes modernas, incluindo a Internet, não poderiam existir sem os roteadores.

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