Direcionando o tráfego

O roteador é o único equipamento que visualiza todas as mensagens enviadas por qualquer computador de qualquer uma das redes da empresa. Quando o desenhista, em nosso exemplo, envia um grande arquivo para outro, o roteador olha para o recipiente de endereçamento e mantém o tráfego na rede dos desenhistas. De outro lado, quando o desenhista envia uma mensagem para o contador perguntando sobre o cheque de uma despesa, o roteador olha para o recipiente de endereçamento e despacha a mensagem entre as duas redes.

Uma das ferramentas que o roteador usa para decidir onde o pacote de dados deve ir é a tabela de configuração. Uma tabela de configuração é um conjunto de informações que incluem:

• informação de quais conexões se ligam a um grupo de endereços em particular
• prioridades a serem usadas nas conexões
• regras para gerenciar tanto os casos de tráfego rotineiro quanto os de tráfego especial

A tabela de configurações pode ter meia dúzia de linhas, em roteadores pequenos, mas pode crescer consideravelmente em tamanho e complexidade em grandes roteadores que gerenciam enormes quantidades de mensagens da Internet.

Um roteador tem, então, duas tarefas distintas, porém relacionadas:

• o roteador garante que a informação não vá para onde ela não é necessária. Isso é crucial para impedir que grandes volumes de dados venham a entupir as conexões de "meros espectadores"
• o roteador garante que as informações cheguem ao destino desejado.

Ao executar esses dois serviços, o roteador é muito útil em negociar separadamente com as duas redes de computadores. O roteador liga as duas redes, passando informações de uma para a outra, e em alguns casos faz a tradução de vários protocolos entre elas. Ele também protege as redes uma da outra, prevenindo o desnecessário compartilhamento do tráfego entre elas. À medida que o número de redes anexadas umas às outras cresce, a tabela de configuração para o gerenciamento de tráfego entre elas cresce e o poder do roteador é ampliado. Não obstante a quantidade de redes agregadas ao conjunto, a operação e a funcionalidade do roteador permanecem as mesmas. Já que a Internet é uma imensa rede de milhares de pequenas redes, ela precisa dos roteadores como uma necessidade absoluta.