O caminho de um pacote de dados

Os roteadores, que compõem a principal parte da Internet, podem reconfigurar os caminhos que os pacotes tomam, pois eles pesquisam as informações com os roteadores adjacentes, trocando informações sobre as condições da linha, como atrasos no recebimento e no envio dos dados do tráfego em vários segmentos da rede. Nem todos os roteadores, entretanto, executam tantos serviços. Roteadores são apresentados em diferentes tamanhos. Por exemplo:

• Caso você tenha habilitado uma conexão de Internet compartilhada entre dois computadores com Windows 98, você estará usando um dos computadores (aquele com a conexão com a Internet) como um roteador simples. Nesse caso, o roteador faz pouco - simplesmente pesquisa os dados para saber quando eles são dirigidos a um computador ou ao outro - e pode operar na retaguarda do sistema, sem afetar significativamente outros programas que você possa estar executando.

• Roteadores um pouco maiores, do tipo utilizado para conectar uma pequena rede de escritório à Internet, farão um pouco mais. Esses roteadores freqüentemente reforçam as regras pertinentes à segurança da rede do escritório (tentando proteger a rede de certos ataques). Eles gerenciam tráfego suficiente para os tornar, geralmente, equipamentos de espera em vez de programas executados em um servidor.

• Os grandes roteadores que costumam trabalhar os dados entre os principais pontos da Internet processam milhões de pacotes de dados por segundo, trabalhando para tornar a rede mais eficiente. Esses roteadores são grandes sistemas dedicados que têm muito mais em comum com supercomputadores do que com o servidor de seu escritório.