A Internet

O que é a Internet ? É uma gigantesca coleção de milhões de PCs, todos ligados em uma rede de computadores. A rede permite que todos os computadores se comuniquem uns com os outros. Um micro doméstico pode estar ligado à Internet usando um modem de linha telefônica, DSL ou modem de cabo, que conversam com um provedor de serviços de Internet (em inglês, ISP). Um computador em uma empresa ou universidade geralmente terá uma placa de interface de rede (em inglês, NIC) que a conecte diretamente a uma rede de área local (em inglês, LAN) dentro da empresa. A empresa pode então conectar sua LAN a um ISP usando uma linha telefônica de alta velocidade, como a linha T1. Uma linha T1 pode manipular aproximadamente 1,5 milhão de bits por segundo, ao passo que uma linha telefônica normal usando um modem pode manipular tipicamente 30 mil a 50 mil bits por segundo.

Os ISPs então se conectam a ISPs maiores, e os maiores ISPs mantêm fiber-optic "backbones" (literalmente, colunas vertebrais) para toda uma nação ou região. Os backbones ao redor do mundo são conectados por meio de linhas de fibra óptica, cabos submarinos ou links de satélite (veja Um Atlas de Ciberespaços (em inglês) para alguns mapas de backbones interessantes). Desse modo, cada computador está conectado a todos os outros computadores da Internet.