As grandes empresas de spam

Se você quer enviar muito spam, existem programas que enviam muitos e-mails ao mesmo tempo. Este processo também é conhecido como "bulk e-mail". A maior destas empresas pode enviar bilhões de mensagens de spam por dia. Elas operam em países estrangeiros para burlar as leis americanas e evitar processos que tentam bloquear o spam. O artigo do jornal Detroit Free Press: O rei do spam tem a caixa de entrada limpa (em inglês) descreve uma típica operação de spam.

Os computadores no porão de Ralsky controlam 190 servidores de e-mail, sendo que 110 estão localizados em Southfield, 50 em Dallas e mais 30 no Canadá, China, Rússia e Índia. Ele diz que cada computador é capaz de enviar 650 mil mensagens por hora (mais de um bilhão por dia) através de empresas estrangeiras que vendem largura de banda para Ralsky.

Existem centenas de empresas como esta. Por exemplo, veja um exemplo de anúncio pago que apareceu no Google em agosto de 2003:

A empresa oferece enviar 500 mil e-mails por US$ 99 e diz: "Imagine enviar 500 mil e-mails e receber um pedido a cada mil e-mails enviados. Isso significa 500 novos pedidos!" Em agosto de 2003, se você digitasse "bulk email" no Google, receberia este tipo de anúncios:

Todos estes vendedores dizem que o anúncio "não tem spam". Isto quer dizer, (eles alegam) que os usuários entraram na lista por livre e espontânea vontade. Isso é conhecido como e-mail "opt-in". Você já deve ter comprado um produto ou preenchido um formulário que tinha uma caixa de seleção que dizia "Por favor, não selecione esta caixa de seleção se você não quiser receber e-mails dos nossos parceiros" ou algo semelhante. Ou você não viu a caixa de seleção ou você não a leu direito. Se o seu nome entrar numa lista opt-in, você vai receber toneladas de spam.

O software de filtro de spam é uma maneira de evitar o spam

A melhor tecnologia disponível atualmente é o software de filtro de spam. Os filtros mais simples identificam palavras-chave como "sex,", "xxx," "viagra" no texto de assunto do e-mail e apagam o spam. É fácil enganar estes filtros simples, basta escrever "s-e-x" em vez de "sex". Existem milhares de maneiras de escrever "sex" e dificilmente os filtros vão conseguir identificar o spam. Estes filtros também podem bloquear e-mails que você gostaria de receber. Se o seu amigo quiser enviar um email com uma receita de peito de frango assado, o filtro pode bloquear o email por causa da palavra "peito".

Os filtros mais avançados, conhecidos como filtros heurísticos (em inglês) e filtros bayesianos (em inglês) tentam aplicar padrões mais complexos de detecção de spam em textos. Mas ainda existem maneiras de burlar estes filtros, principalmente se as mensagens forem curtas.

Os grandes provedores tentaram bloquear muitos e-mails com o mesmo texto de assunto ou mensagem. Mas isso também bloqueava os newsletters, por isso os provedores criaram "listas brancas" para identificar newsletters legítimos. Os spammers então inseriram diversos caracteres randômicos em cada linha e texto de e-mail. Por isso você recebe mensagens de e-mail com o seguinte texto de assunto:

As mulheres querem puklq

A palavra "puklq" é aleatória em cada mensagem que o spammer envia.

Existem muitas empresas que divulgam listas de endereços de IP que são utilizadas pelos spammers. Qualquer spammer que se preze tem uma grande quantidade de servidores que envia mensagens de spam e cada máquina tem o seu próprio número IP. Uma vez que o spam é associdado a um número IP, este número é colocado em uma lista (o site Spamhaus.org  - em inglês) é uma das organizações que cria estas listas). As empresas que hospedam contas de e-mail podem verificar o endereço IP de envio de cada e-mail e filtrar aqueles que aparecem no site Spamhaus.org.

Os spammers resolvem este problema de duas maneiras diferentes. Primeiro, eles mudam o seu número IP freqüentemente. O problema é que os endereços IP antigos são reciclados e as pessoas que adquirem estes números IP não conseguem enviar e-mails legítimos, já que o IP foi banido devido à associação com spam.

Ultimamente, os spammers se tornaram mais agressivos. Por exemplo, acredita-se que vírus recentes como SoBig.F (em inglês) foram enviados para recrutar "máquinas zumbis" para os spammers. As máquinas zumbis são computadores pessoais que pertencem a cidadãos comuns que foram infectados pelo vírus SoBig. O vírus deixa as suas máquinas abertas para os spammers, que podem rotear os e-mails através destes computadores. Como o endereço IP destas máquinas é novo, ele não está nas listas negras e, assim, milhões de e-mails podem ser enviados antes que alguém desconfie. As máquinas zumbis também foram utilizadas para atacar os sites de serviço como o Spamhaus.org (em inglês)

O spam também é atacado pela legislação. Foi sugerido que o governo federal americano crie uma lista de "não spam" semelhante à lista nacional (em inglês).  Não ligue que foi criada para bloquear o telemarketing. Entretanto, é possível que os spammers criem servidores em outros países e até mesmo roubem a lista "não spam" como fonte de endereços válidos.

Uma outra solução seria a lista "opt-in". Assim, somente as pessoas que entraram nesta lista poderiam receber spam. Entretanto, o congresso americano parece estar seguindo um caminho oposto. Veja o que foi escrito no site Spamhaus.org (em inglês):  

A Europa implementou uma legislação Opt-in em outubro e, assim, tenta banir o spam. Mas os Estados Unidos estão indo na direção oposta e aprovaram as listas Opt-out. Com isso, a tendência é que a quantidade spam aumente ainda mais, já que eles estão legalizando esta ação, em vez de bani-la. O congresso americano está prestes a liberar um grande volume de spam de 23 milhões de negócios americanos na internet. Internet esta que já não suporta a quantidade de spam de apenas 200 negócios. Os spammers aplaudem este tipo de iniciativa. Agora, nós sabemos por que eles apoiam o membro do congresso Billy Tauzin.

A batalha final da guerra contra o spam é a eliminação do e-mail tradicional. Muitos negócios estão seguindo esta direção.  Até o HowStuffWorkd precisou adotar os formulários. Antigamente, você podia enviar e-mails diretamente para a nossa equipe, mas estávamos recebendo tanto spam que adotamos os sistemas de formulários.

Esta estratégia pode substituir os e-mails no futuro. A quantidade de spam é tão grande que se tornou incontrolável. A tendência é que o sistema de e-mails que conhecemos hoje entre em colapso e se utilize formulários em servidores avançados para eliminar o spam.

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