Introdução

Antigo e fracassado: muita carga e buffer.Veja mais imagens da internet (em inglês).

No início do streaming de mídia - em meados da década de 90 - assistir a vídeos e ouvir música online nem sempre era divertido. Era como dirigir em meio a um trânsito que pára-e-anda durante um temporal. Se você tivesse um computador lento ou uma conexão de internet discada, você poderia passar mais tempo olhando a palavra "buffering" em uma barra de status do que assistindo a vídeos ou ouvindo música. Além disso, tudo era cortado, esquisito e difícil de ver.

O streaming de áudio e vídeo percorreu um longo caminho desde então. De acordo com a Bridge Ratings, 57 milhões de pessoas ouvem rádio via internet semanalmente. Em 2006, foram vistos mais de um milhão de vídeos por streaming por dia no YouTube [fonte: Reuters]. No mesmo ano, a rede de televisão ABC começou a fazer na web o streaming de seus programas de TV mais populares. As pessoas que perdiam algum episódio de programas como "Lost" ou "Grey's Anatomy" poderiam assisti-lo online - gratuita e legalmente.

Nova moda: episódios inteiros de programas de televisão disponíveis diretamente no seu computador

O sucesso do streaming de mídia é muito recente, mas a idéia por trás dele existe há bastante tempo. Quando alguém fala, as informações chegam até você na forma de onda sonora. Seus ouvidos e cérebro decodificam essas informações, permitindo que as compreenda. Isso é o que também acontece quando assiste a TV ou ouve rádio. As informações seguem para um dispositivo eletrônico na forma de um sinal de cabo, um sinal de satélite ou ondas de rádio. O dispositivo decodifica e exibe o sinal.

No streaming de áudio e vídeo, as informações transferidas são um fluxo de dados de um servidor. O decodificador é um player dedicado ou um plugin que funciona como parte de um navegador da web. O servidor, o fluxo de informações e o decodificador trabalham juntos para permitir que as pessoas assistam a transmissões ao vivo ou pré-gravadas.

Nesse artigo, exploraremos tudo que é preciso para criar esse fluxo de uns e zeros, assim como a forma como ele difere dos dados de um típico download. Também veremos como fazer bons arquivos de mídia por streaming.