Encontrando e executando streaming de áudio e vídeo

Se tiver uma conexão de Internet e quiser encontrar arquivos de áudio e vídeo por streaming, você não precisa procurar muito longe. Som e vídeo tornaram-se parte comum de sites em toda a web, e o processo de uso desses arquivos é bastante intuitivo. Você encontra o que deseja ver ou ouvir, clica e ele roda. A menos que esteja assistindo a um programa ao vivo ou a um webcast, geralmente, você pode pausar, voltar e adiantar o arquivo, exatamente como faria se estivesse assistindo a um DVD ou ouvindo um CD.

O vídeo de "The Mesopotamians" de They Might Be Giants roda em um player Flash integrado em stereogum.com

Mas se você nunca usou um streaming de mídia, seu computador pode precisar de uma ajudinha para decodificar e executar o arquivo. Você precisará de um plugin para seu navegador ou um player dedicado. Na maioria das vezes, a página web que você visitou indica a direção correta. Ele o leva a fazer o download de um player específico ou lhe dá uma lista de opções.

Esses players decodificam e exibem os dados e geralmente recuperam as informações com um pouco mais de rapidez do que as reproduzem. Essas informações extras permanecem em um buffer no caso de o fluxo atrasar. Existem quatro players principais, e cada um suporta formatos específicos de arquivos por streaming:

• o QuickTime, da Apple, reproduz arquivos que terminam em .mov;
• o RealMedia, do RealNetworks, reproduz arquivos .rm;
• o Windows Media, da Microsoft, pode reproduzir alguns tipos de arquivos por streaming: Windows Media Audio (.wma), Windows Media Video (.wmv) e Advanced Streaming Format (.asf);
• o player do Adobe Flash reproduz arquivos .flv. Ele também pode rodar arquivos de animação em .swf.

Geralmente, esses players não conseguem decodificar os formatos de arquivos de outros. Por esse motivo, alguns sites utilizam vários tipos diferentes de arquivos. Esses sites pedirão que você escolha o player ou determinarão um automaticamente.

QuickTime, RealMedia e Windows Media podem funcionar como players dedicados, com suas próprias barras de menu e controles. Também podem funcionar como plugins do navegador, que são como versões em miniatura do player completo. No modo plugin, esses players podem parecer parte integrada de uma página web ou de uma janela pop-up.

O vídeo em Flash é um pouco diferente. Ele geralmente requer um applet Flash, programa criado para decodificar e executar arquivos em Flash por streaming. Os programadores podem escrever seus próprios applets Flash e personalizá-los para atender as necessidades de uma página web específica. O Flash está se tornando a opção mais popular para executar vídeos por streaming. É o que o YouTube, Google Video e o New York Times utilizam para mostrar os vídeos em seus sites.

Independentemente se for um applet ou um player totalmente funcional, o programa que executa o arquivo por streaming descarta os dados à medida que você os assiste. Nunca há uma cópia inteira do arquivo no seu computador, por isso, você não consegue salvá-lo depois. É diferente dos downloads progressivos, que fazem o download de parte de um arquivo em seu computador, permitem que você veja o resto à medida que o download termina. Como é muito semelhante ao streaming de mídia, o download progressivo também é conhecido como pseudostreaming.

Esses players e applets fazem o que muitos aplicativos fazem - reproduzem arquivos. Na próxima seção, veremos esses arquivos e como eles chegam em seu computador.