Telefones WiFi e o futuro do VoIP sem fio

Híbridos de duplo conceitoAlguns novos celulares usam tanto freqüências WiFi como celular. Esses aparelhos híbridos ou de duplo conceito podem alternar o uso das duas redes, permitindo utilizar as redes WiFi quando estiverem disponíveis e a rede celular o restante do tempo.

Desde sua interface de uso até o modo com que funcionam, os telefones WiFi se parecem bastante com os telefones celulares. Assim como um celular básico, um telefone WiFi tem uma placa de circuito impresso (PCB) que conectam:

• um processador;
• um alto-falante e um microfone;
• um teclado numérico e outras teclas de funções;
• uma bateria de íons de lítio;
• uma tela, geralmente de cristal líquido (LCD);
• uma antena;
• memória.

E ambos os tipos também enviam e recebem sinais por ondas de rádio. Caso você esteja se perguntando qual a diferença, ela está no fato de que os telefones WiFi usam freqüências diferentes das usadas por telefones celulares. Os celulares usam faixas de freqüência de 824 MHz a 894 MHz. Os telefones WiFi que utilizam os padrões 802.11b ou 802.11g transmitem a 2.4 GHz, enquanto os que utilizam o padrão 802.11 transmitem a 5 GHz.

Quando você faz uma chamada em um telefone WiFi, basta discar o número da pessoa para quem quer ligar, da mesma maneira que faria com um celular. E se estiver ligando para outro usuário VoIP, você pode digitar o endereço VoIP dele no lugar do número de telefone, dependendo dos padrões da operadora.

O telefone traduz o número discado em pacotes de dados e usa ondas de rádio para transmitir esses pacotes a um receptor sem fio. Esse receptor transmite as informações pela Internet para o processador de chamadas, assim como acontece com uma chamada VoIP comum. Quando você começa a conversa, o telefone transmite sua voz em pacotes de dados também e ela viaja da mesma maneira que viajaria em uma chamada VoIP (embora os detalhes específicos sejam diferentes de uma operadora para outra).

Foto cedida ZyXEL Telefone WiFi ZyXEL P-2000W v2

Muitos desses telefones utilizam um serviço ou rede WiFi específicos. Por exemplo, a Netgear fabrica telefones WiFi para o serviço Skype e a UTStarcom fabrica telefones WiFI para o serviço Vonage. Para usar qualquer um desses telefones, é necessário ter uma conta com o provedor de serviço específico, de maneira semelhante ao celular, no qual você precisa ter um plano de serviços de uma determinada operadora para usar um aparelho em particular. Você ou seu provedor de serviço irão configurar o telefone para funcionar dentro da rede.

Há outros aparelhos que funcionam com um protocolo em vez de uma rede ou provedor específico. Por exemplo, a ZyXEL e a Linksys fabricam telefones WiFi que usam o SIP (Protocolo de Iniciação de Sessão). O SIP é um dentre vários protocolos VoIP (para saber mais sobre eles, acesse Protocols.com (em inglês)). Após configurar um telefone SIP, é possível fazer chamadas simplesmente digitando o endereço SIP da outra pessoa e pressionar "Enviar".

O SIP é um protocolo aberto. Qualquer um pode usá-lo e as pessoas que têm um endereço SIP podem entrar em contato com as outras de graça. O SIP é um protocolo padrão para lidar com dados de voz e muitos provedores de VoIP o usam, mesmo que operem em rede fechadam e, além disso, ele também pode controlar outras formas de comunicação, como mensagens instantâneas e vídeo conferência.

Finalmente, o SIP irá fazer com que as ferramentas de comunicação possam operar em conjunto, ou seja, o seu computador, o PDA e outras ferramentas de comunicação poderão compartilhar a mesma agenda e se comunicar uma com a outra.

O futuro do VoIP Wireless
Os telefones WiFi têm muito potencial, mas ainda não é possível que todos usem. Alguém que tenha um telefone celular e precisa de uma linha telefônica para sua conexão ADSL não precisa de outro aparelho necessariamente. Qualquer um que viva em uma área com pouca disponibilidade de WiFi pode não encontrar muitos lugares para usar esse aparelho de telefone. Pessoas que não têm uma rede de amigos que usam o mesmo serviço VoIP podem achar mais barato usar uma linha fixa ou um celular.

Conforme mais cidades desenvolvem redes WiFi, esses telefones se tornarão mais práticos e úteis. Atualmente, eles parecem uma novidade ou um brinquedo que pode ser o substituto da linha fixa, do celular ou de ambos. E isso poderia acontecer bem rápido. Para se ter uma idéia, o mercado de telefones WiFi aumentou em 76% em 2005 e a tendência é aumentar.

Os telefones WiFi já são úteis em uma pequena escala dentro de alguns negócios e escolas. Muitas empresas possuem redes WiFi e serviço de telefonia VoIP, tornando os telefones WiFi possíveis substitutos para os telefones de escritório e alunos que vivem em campus com grandes redes WiFi também podem usar esses telefones para fazer chamadas a custo baixíssimo ou sem custo nenhum.

Apesar de todas essas possibilidades, a tecnologia ainda é nova e as redes WiFi não existem em número grande o suficiente para tornar esses telefones práticos para todo mundo. Além disso, os usuários já relataram algumas falhas que tornam seu uso bem complicado. Por exemplo, alguns aparelhos reiniciam a cada vez que o usuário entra em uma nova rede sem fio ou a cada vez que um administrador efetua uma mudança em uma rede existente. Algumas redes WiFi instaladas em lugares públicos requerem um programa de navegação na Internet para estabelecer a conexão, o que deixa os telefones, que não têm um navegador embutido, inúteis nesses locais.

Mesmo que o VoIP não use muita largura de banda, outros usuários de redes WiFi públicas e privadas usam. Compartilhar essa rede com excesso de tráfego adicional pode fazer com que a qualidade de voz não seja boa ou com que o sinal seja perdido. Mas, felizmente, é possível melhorar a qualidade de novas redes WiFi. Com o hardware e programas certos, uma rede pode separar e priorizar o tráfego de voz, tratando-o como um sinal separado e fornecendo uma melhor qualidade durante as conversas.

Mesmo que ainda sejam mais parecidos com brinquedos do que com ferramentas, os telefones WiFi provavelmente irão ficar mais populares com a expansão das redes WiFi. Para mais informações sobre WiFi, telefones, telefones celulares e tecnologias relacionadas, confira os links na próxima página.

Telefones WiFi e números de emergênciaOs serviços VoIP nem sempre são compatíveis com chamadas de emergência. Nos EUA, alguns usuários de VoIP podem discar 911, mas o sistema não consegue transmitir a localização do remetente para o atendente. Outros provedores transmitem o endereço e o número de telefone que estão no arquivo, o que não vai ajudar o atendente caso a pessoa esteja em movimento. E ainda há mais uma dificuldade ao usar um telefone WiFi com um serviço VoIP: atualmente, não há como o atendente determinar a localização exata de uma pessoa que faz uma chamada de emergência através de uma rede sem fio.