Prós e contras

Vantagens
A tecnologia VoIP usa as habilidades da comutação de pacotes da internet para oferecer serviços telefônicos. O VoIP tem muitas vantagens sobre a comutação de circuitos. Por exemplo, a comutação de pacotes permite que várias ligações telefônicas ocupem o mesmo espaço ocupado por somente uma na comutação de circuitos. Usando a rede comutada de telefonia pública, aquela ligação de 10 minutos de que falávamos antes consumia 10 minutos de transmissão à taxa de 128 Kbp/s. Com VoIP, a mesma ligação poderia ter ocupado somente 3,5 minutos de tempo de transmissão a 64 Kbp/s, deixando outros 64 Kbp/s livres pelos 3,5 minutos, mais um adicional de 128 Kbp/s pelos 6,5 minutos restantes. Com base nesta simples estimativa, outras três ou quatro chamadas poderiam caber facilmente no espaço previamente usado por uma única ligação no sistema convencional. Esse exemplo nem mesmo considera a possibilidade de compressão de dados, que reduz ainda mais o tamanho de cada ligação.

Vamos considerar que você e seu amigo usam o serviço de um provedor VoIP. Ambos têm telefones analógicos conectados a ATAs fornecidos pelo provedor. Vamos dar mais uma olhada naquela ligação telefônica, mas desta vez usando VoIP em uma rede de comutação de pacotes:

Clique em "Iniciar" para ver como a comutação de pacotes funciona

1. Você pega o receptor, que envia um sinal para o ATA.

2. O ATA recebe o sinal e envia um sinal de discagem, sabendo com isto que tem uma conexão com a internet.

3. Você disca o número do telefone desejado e os tons são convertidos pelo ATA em dados digitais que são armazenados temporariamente.

   Vocabulário VoIPO processador de chamadas central é um hardware que usa um programa de mapeamento de banco de dados especializado chamado softswitch . Veja a seção "Softswitches" para saber mais.

4. Os dados do número telefônico são enviados na forma de uma solicitação para o processador de chamadas da sua empresa VoIP, que verifica os dados para certificar-se de que estão em um formato válido.

5. O processador de chamadas determina para onde mapear o número telefônico; ao ser mapeado, o número é traduzido como um endereço IP (saiba mais sobre isso mais tarde). O softswitch conecta os dois aparelhos nos dois lados da chamada. No outro lado, um sinal é enviado para o ATA do seu amigo, pedindo para que ele mande o telefone conectado tocar.

6. Assim que seu amigo atender o telefone, uma sessão é estabelecida entre o seu computador e o computador do seu amigo. Isto significa que cada sistema sabe que deve esperar pacotes de dados do outro sistema. No meio disso tudo, a infra-estrutura da internet lida com a chamada como se fosse um e-mail ou um site. Cada sistema deve usar o mesmo protocolo para se comunicar. Os sistemas implementam dois canais, um para cada direção, como parte da sessão.

7. Você fala por um período de tempo. Durante a conversa, os sistemas transmitem pacotes para frente e para trás quando há dados a serem enviados. Os ATAs em cada lado traduzem esses pacotes à medida em que são recebidos e os converte no sinal analógico de áudio que você ouve. Seu ATA também mantém o circuito entre ele e o telefone analógico aberto enquanto troca pacotes de informação com o hospedeiro IP do outro lado da linha.

8. Você termina de falar e desliga.

9. Ao desligar, o circuito entre o ATA e o telefone é fechado.

10. O ATA envia uma sinal para o Softswitch que está conectando à chamada, terminando a sessão. Provavelmente uma das maiores vantagens da comutação de pacotes é que as redes de dados já entendem a tecnologia. Quando a migração de sistema ocorrer, as redes telefônicas imediatamente poderão se comunicar da mesma maneira que os computadores fazem.

Ainda vai levar pelo menos uma década até que as empresas de comunicação possam mudar completamente para o VoIP. Como em todas as tecnologias emergentes, existem certas dificuldades que ainda precisam ser superadas.

Dificuldades
A atual Rede Comutada de Telefonia Pública é um sistema robusto e bastante seguro para fazer ligações telefônicas. Os telefones simplesmente funcionam, e nós dependemos deles. Por outro lado, computadores, e-mail e outros aplicativos relacionados ainda são um pouco estranhos. Vamos admitir: poucas pessoas entram em pânico se seu e-mail ficar fora do ar por 30 minutos. Isso é esperado de vez em quando. Porém, meia hora sem um sinal de discagem pode facilmente fazer muitas pessoas entrarem em pânico. Tudo o que pode faltar em eficiência na rede comutada de telefonia pública é compensado por sua confiabilidade. Mas a rede de dados da internet é muito mais complexa e tem uma margem de erros muito maior. Isso tudo leva ao maior problema do sistema VoIP: confiabilidade.

• Antes de tudo, o VoIP depende de energia elétrica - os telefones atuais funcionam com energia fantasma fornecida por uma linha a partir da central telefônica. Mesmo se a energia elétrica acabe, seu telefone (a não ser que seja sem fio) continua funcionando. Com o VoIP, falta de energia elétrica significa sem telefone. Uma fonte de energia estável ainda precisa ser criada para o VoIP.

• Outra coisa a ser considerada é que muitos outros sistemas em sua casa podem ser integrados à sua linha telefônica - gravadores de vídeo digital, assinatura digital de serviços de TV a cabo e sistemas de seguranças usam uma linha telefônica padrão para funcionar. Atualmente, não há como integrar esses produtos ao VoIP. As empresas envolvidas, em breve, terão que trabalhar juntas para resolver esse problema.

• Chamadas de emergência também são um desafio com o VoIP - como dito antes, o VoIP usa números telefônicos endereçados por IP, não NANP (plano de numeração norte-americano). Não é possível associar uma localização geográfica com um endereço IP. Desta maneira, se a pessoa que liga não puder dizer à telefonista onde está, não é possível saber para qual central telefônica direcionar a ligação e qual Serviço Médico de Emergência deve ser acionado. Para resolver isso, provavelmente a informação geográfica possa de alguma forma ser integrada aos pacotes de informações.

  Testando, testando...Pensando se sua conexão banda larga suporta serviço VoIP? Um Brix Network oferece um maneira de testar sua conexão de internet (em inglês) para ver se ela funciona bem.

• Como uma conexão de internet, o VoIP é suscetível a todos os problemas normalmente associados aos serviços de banda larga - todos esses fatores afetarão a qualidade da chamada:
  • demora para carregar os dados;
  • Jitter (medida de variação do atraso entre os pacotes sucessivos de dados);
  • perda de pacotes.

  As ligações podem ser corrompidas, distorcidas ou perdidas por causa de erros de transmissão. É preciso garantir um pouco de estabilidade na transmissão de dados pela internet antes que o VoIP possa substituir verdadeiramente os telefones tradicionais.

• Apesar de ser muito raro, o VoIP é suscetível a vírus e acessos ilegais, portanto os criadores do VoIP estão trabalhando para fazer sua encriptação e resolver isto.

• Outro problema relacionado ao VoIP é ter o sistema telefônico dependente de computadores de várias especificações e potências. Uma chamada pode ser afetada por sobrecarga do sistema. Vamos supor que você esteja conversando usando seu softphone (programas utilizados no sistema VoIP, que simulam aparelhos de telefones reais) e decide abrir um programa que sobrecarregue seu processador. A perda de qualidade vai aparecer imediatamente. Na pior das hipóteses, o sistema pode cair no meio de uma ligação importante. No VoIP, todas as ligações ficam sujeitas às limitações dos problemas normais dos computadores.

Um dos problemas que já foi resolvido há algum tempo atrás foi a conversão do sinal de áudio que seu telefone recebe nos pacotes de dados. Como será que o áudio analógico é transformado em pacotes para transmissão VoIP? A resposta é codecs.