Introdução

O mundo mudou um bocado nas últimas décadas. Em vez de lidar só com assuntos locais e regionais, muitos negócios têm de levar em conta o mercado e a logística globais. Muitas empresas têm instalações espalhadas por todo o país ou mesmo pelo mundo e todas precisam de uma coisa: uma maneira de manter uma comunicação rápida, segura e confiável onde quer que seus escritórios estejam.

Até recentemente, isso significou o uso de linhas dedicadas para manter uma rede de longa distância (WAN). Linhas dedicadas, variando desde ISDN (integrated services digital network, 128 Kbps) até fibras OC3 (Optical Carrier-3, 155 Mbps) provêem a empresa com um meio de expandir suas redes privadas além de suas áreas vizinhas. Uma rede WAN tem clara vantagem sobre redes públicas como a Internet, quando se trata de confiabilidade, desempenho e segurança. Mas manter uma rede WAN, especialmente quando usamos linhas dedicadas, pode se tornar um tanto quanto caro - e freqüentemente seus custos se elevam com a ampliação da distância entre os escritórios.

Com o crescimento da popularidade da Internet, os escritórios voltaram-se para ela como forma de ampliar suas próprias redes. Primeiro chegaram as intranets, que tinham acesso controlado por senhas com uso específico, somente liberado para funcionários das empresas. Atualmente, muitas empresas estão criando suas próprias VPN (virtual private network, ou rede de comunicação virtual) para atender às necessidades de funcionários conectados remotamente ou de escritórios distantes.


Imagem cedida pela Cisco Systems, Inc.
Uma VPN deve ter uma rede LAN principal na sede da empresa e redes LAN para todos que se conectam remotamente a ela, como filiais, escritórios distantes e funcionários que trabalham fora

Basicamente, uma VPN é uma rede privada que usa uma rede pública (normalmente a Internet) para conectar sites remotos ou usuários. Em vez de usar uma conexão física, como uma linha dedicada, uma rede VPN usa conexões "virtuais" direcionadas via Internet ligando a rede privada corporativa a outro escritório ou ao funcionário que trabalha à distância. Neste artigo, vamos adquirir conhecimentos essenciais ao entendimento das VPNs e aprender sobre seus componentes básicos, tecnologias, segurança e túneis de comunicação.