Introdução

No Brasil
As redes sem-fio municipais ainda estão longe de se tornarem realidade. Apesar de ser possível conectar-se via Wi-Fi em aeroportos, cafés, universidades e hotéis, há poucos projetos – e nenhum em atividade.

Em São Paulo, a Prodam e a Intel começaram a testar em dezembro de 2006 a tecnolo- gia WiMax. A primeira antena está localizada na Zona Norte da Capital e tem a Subprefei- tura do Tucuruvi como ponto central. Esse ponto interliga a Subprefeitura à Unidade Básica de Saúde (UBS) Izolina Mazzei, à UBS Vila Maria e à Escola Municipal de Ensino Fundamental Rodrigues Alves.

Belo Horizonte, Campinas e Ouro Preto são outras cidades que contam com programas-pilotos de uso do WiMax. Em Ouro Preto, por exemplo, a tecnologia sem-fio foi escolhida pois não se pode fazer obras para passar fios pela cidade – o município foi tombado e é considerado patrimônio histórico pela Unesco.

Imagine que você é um repórter escrevendo sobre uma situação  envolvendo reféns, e tem pouco tempo para entregar a matéria pronta. Felizmente, você tem acesso sem fio à Internet, então pode escrever seu artigo sem ter de sair do local. Parte do artigo descreve, em tempo real, como a polícia tem acesso a câmeras de segurança. Dos carros de patrulha, os oficiais monitoram a situação e acessam plantas de prédio, incluindo entradas, saídas e lugares escondidos. Eles usam essa informação para planejar o que fazer, e têm uma rede de segurança conectando-os a um negociador de reféns.

Quando a situação acabar, todos reconhecerão que a rede wireless municipal e as informações que ela carregava ajudaram a dar um desfecho pacífico à situação. Neste artigo, você vai conhecer o que mais  essas redes podem fazer além de potencialmente fornecer acesso barato ou grátis à Internet. Você também vai aprender sobre a tecnologia e por que "WiFi municipal" pode ser uma designação imprópria.

­O princípio básico da Wireless
Quando o acesso à Internet em casa se tornou possível, era preciso usar um modem conectado a um computador para discar um número e manter uma conexão, o que era um processo tedioso e lento. Os modens mais rápidos fizeram as pessoas perceberem como eram lentas e sofríveis as conexões discadas. Isso ficou mais claro com o barateamento do acesso de banda larga via DSL, cabo e satélite.


A velha e fragmentada conexão via discagem

O acesso de banda larga é mais rápido que o de discagem, mas até pouco tempo atrás você ainda tinha de ligar seu computador em uma rede ou equipamento. A rede wireless ou WiFi mudou tudo isso. As redes wireless usam padrões de rede 802.11 para permitir dispositivos de comunicação. Em uma rede WiFi, os dados vão de um lugar a outro via ondas de rádio. Você ainda tem de conectar fisicamente um roteador a um modem, mas pode transportar seu computador de um lugar a outro.

A rede 802.11 usa o espectro de rádio sem licença para enviar e receber dados. Muitas outras partes do espectro, como as bandas para o rádio e os sinais de TV, exigem uma licença para uso. O espectro sem licença é acessível para qualquer um que tenha o equipamento certo. No caso da rede de computadores wireless, são roteador wireless e tecnologia wireless que você está usando no dispositivo.


Foto cedida pela HowStuffWorks Shopper
Rede wireless: novas tecnologias

Desde 2002, muitas pessoas têm instalado redes wireless (sem fio) em suas casas. Os empresários têm feito o mesmo, proporcionando a seus empregados mobilidade extra. Lugares públicos, como cafés, parques e bibliotecas já estão aderindo. Os analistas estimam que haverá 200 mil pontos públicos com WiFi nos Estados Unidos em 2008 [ref (em inglês)].


Foto cedida por City of Tempe
Usuários usufruindo da rede wireless em Tempe, Arizona

Agora as cidades começaram a instalar redes wireless municipais. Até janeiro de 2006, 186 cidades dos Estados Unidos tiveram suas redes colocadas em funcionamento ou definiram planos para construir uma. Algumas dessas redes fornecem acesso grátis à Internet de alta velocidade ou por um preço consideravelmente inferior a outros serviços de banda larga. Outras são somente para uso da cidade. Elas permitem que a polícia, os bombeiros e outros funcionários realizem tarefas de seus trabalhos à distância.

Atualmente, as cidades propõem redes que ofereçam várias vantagens. Elas querem melhorar a produtividade dos funcionários, fazer a cidade mais atrativa para os negócios, aquecer a economia e fazer pontes entre informação digital com uma rede. Os Estados Unidos estão em décimo sexto lugar no uso mundial de banda larga, e alguns líderes acreditam que isso é um sinal de que a nação está ficando para trás [ref (em inglês)]. Uma rede sem fio pode tornar o acesso à banda larga mais disponível e econômico para mais pessoas.

Freqüentemente chamadas de "WiFi municipal", essas redes fazem mais que as redes tradicionais. Um ponto de acesso wireless em uma rede municipal é também diferente de um ponto WiFi normal. A seguir, vamos dar uma olhada na "malha" que faz uma rede wireless.

Padrões wireless
A rede wireless usa uma série de padrões: regras que roteadores e receptores usam para se comunicar uns com os outros. As mais comuns são:
  • 802.11a - taxa de dados de 54 Mbps na banda 5 GHz do espectro do rádio;
  • 802.11b - 11 Mbps, 2.4 GHz;
  • 802.11g - 54 Mbps, 2.4 GHz;
  • 802.11e - 54 Mbps, 2.4 GHz, com os protocolos de qualidade de serviço (QoS), que devem melhorar a VoIP e a qualidade da mídia.
Um padrão separado, o 802.16 (ou WiMAX), transmite a 70 Mbps e tem um alcance de mais de 48 km. Ele pode operar em bandas de espectro 2-6 GHz licenciadas ou não. Em geral, a WiMAX liga múltiplas redes 802.11 ou envia dados à longa distância.