História do Windows Live

Para conhecer as origens dos programas de e-mail do Windows Live, é preciso acompanhar a história do Windows Live.

Os engenheiros da Microsoft começaram a trabalhar no Windows Live por volta de 2001, quando os líderes da empresa começaram a pressionar por inovações que dessem a ela mais flexibilidade e maiores vantagens em longo prazo [fonte: CNET News]. Os líderes desejavam um pacote de programas abrangente, oferecido via Web, que a empresa pudesse modificar e atualizar rapidamente. A decisão representava uma dramática reversão de rota para a companhia, que tradicionalmente concentrava suas atividades no segmento de software e sistemas operacionais distribuídos em disco.

Imagem de tela de produto Microsoft utilizada com permissão da Microsoft.
O Windows Live oferece aos usuários de e-mail uma caixa de entrada com aparência convencional

O fundador e presidente do conselho da Microsoft, Bill Gates, começou a falar sobre o projeto Windows Live no fim de 2005, anunciando que a empresa estava entrando em uma nova era que mudaria a face do uso da Web. A empresa direcionaria o produto aos usuários individuais e a pequenas empresas. Em 6 de maio de 2007, surgiu o anúncio oficial de que o Windows Live Hotmail substituiria o MSN Hotmail, em lançamento mundial disponível em 36 idiomas.

A primeira versão do projeto Windows Live se utilizou de diversos produtos já existentes, como o Hotmail e o Messenger, e os reembalou e uniu. Desde o lançamento do Windows Live, porém, a empresa vem acrescentando novos produtos e atualizando o pacote.

O serviço ajuda a Microsoft a compreender melhor como seus usuários utilizam seus produtos e a Web em geral, permitindo que ela se mantenha à frente da demanda, em um período de aumento da competição. Funcionários da empresa anunciaram, no mesmo artigo, que seu objetivo é atualizar os produtos continuamente e lançar novos componentes, a fim de atender às mutáveis demandas dos usuários da Web. Muitos dos produtos são dirigidos aos consumidores comuns, familiarizados com software básico. Outros deles, porém, dirigem-se a usuários mais avançados na computação e os encorajam a explorar maneiras inovadoras de criar ainda mais avanços para o Windows Live.

A Microsoft emprega um método de desenvolvimento que enfatiza as reações do público quanto a atualizações e produtos novos. É comum que a empresa lance versões experimentais, ou "beta", de novos produtos, disponíveis para download, e incentive os usuários a experimentá-las e criticar seu desempenho.

Ainda que os serviços oferecidos via Internet pelo Windows Live sejam gratuitos, o sistema inclui funções mais elevadas disponíveis apenas para assinantes pagantes. A abordagem também oferece oportunidades publicitárias que podem gerar mais receita para a empresa. Tipicamente, a versão mais modesta de um serviço é grátis, bancada por publicidade, enquanto as melhores são pagas.

Na próxima seção, falaremos sobre alguns dos recursos únicos oferecidos pelo aplicativo de e-mail Windows Live.